Le Qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota) s'est offert jeudi un cinquième succès d'étape dans le Dakar 2021, devant le Français Stéphane Peterhansel (Mini). Ce dernier est solidement installé en tête du classement général à la veille de l'arrivée vendredi à Jeddah.
Al-Attiyah a parcouru les 470 kilomètres de la 11e étape entre Al Ula et Yanbu en 4h34'24'' et a devancé Peterhansel de 1'56'' et l'Espagnol Carlos Sainz de 2'26''.
Al-Attiyah, qui totalise six succès dans ce Dakar 2021 si on prend en compte le prologue, devrait avoir du mal à déborder Peterhansel lors de la 12e et dernière étape vendredi, avec «seulement» 225 kilomètres de spéciale et son arrivée sur les rivages de la Mer rouge.
Peterhansel, surnommé «Mister Dakar» en raison de ses treize victoires dans le rallye-raid, a une main sur le trophée, puisqu'il compte 15'05'' d'avance sur Al-Attiyah. Le 3e du général, Sainz, compte quant à lui plus d'une heure de retard sur Peterhansel.
Peterhansel, 55 ans, a remporté son premier Dakar en 1991, il y a tout juste trente ans.
Chez les motos, le Britannique Sam Sunderland (KTM) s'est imposé et a réussi une belle opération au classement général, qui reste serré à la veille de l'arrivée à Jeddah.
La 12e et dernière étape de cette 43e édition vendredi sera déterminante pour désigner le vainqueur final: au classement général, l'Argentin Kevin Benavides reste leader, mais ne compte plus que 4'12'' d'avance sur Sunderland, tandis que l'Américain Ricky Brabec (Honda), vainqueur de l'épreuve en 2020, a reculé au 3e rang, à 7'13'' de Benavides.
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