La Colombie retrouve Carlos Queiroz et le Ghana en 16es de finale

Absente au Qatar en 2022, au rebond ensuite avec une finale de Copa America 2024 perdue contre l'Argentine de Lionel Messi avant une nouvelle période difficile en qualifications de la zone Amérique du Sud (finalement 3e), la Colombie a validé son retour au premier plan lors de cette Coupe du monde avec deux succès (Ouzbékistan, RD Congo) et un match nul convaincant face au Portugal pour terminer à la première place du groupe K.

Dominés dans le jeu, les Portugais ont tressé les louanges de la formation de Nestor Lorenzo, Cristiano Ronaldo parlant d'une «équipe très solide». L'ancien attaquant anglais Gary Lineker, consultant pour Netflix, a insisté: «je n'aimerais pas jouer contre la Colombie».

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Les Cafeteros ont en effet privé de la possession (55% contre 45%) l'un des milieux de terrain les plus réputés du monde, ont tiré deux fois plus au but, et auraient pu s'imposer sans une réalisation refusée par la VAR pour un hors-jeu de quelques millimètres.

Le pays s'interrogeait sur le niveau de sa vedette vieillissante James Rodriguez (34 ans), après un passage anecdotique en MLS, et bien titulaire lors de la première phase. Les réponses arrivent avec les matches à élimination directe.

Une première phase finale depuis 2010 pour le Ghana

Avant de se projeter contre un 8e face à la Suisse, la Colombie doit passer l'obstacle ghanéen dans un match, vendredi à 20h30 heures (03h30 samedi en Suisse), qui sera marqué par une forte chaleur dans une région en alerte canicule.

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Dans le stade des Kansas City Chiefs de NFL, la Tricolor devra trouver la clé du verrou défensif de leur ex-sélectionneur Carlos Queiroz qui, après deux mois sur le banc, a permis au Ghana de franchir la première phase pour la première fois depuis 2010.

Le vétéran portugais de 73 ans, routier du foot international à la tête d'une neuvième sélection, mais aussi ancien coach du Real Madrid ou assistant de Sir Alex Ferguson à Manchester United, avait connu un court passage à la tête de la sélection colombienne entre février 2019 et décembre 2020.

Son bilan décevant de 9 victoires, 4 nuls et 5 défaites en 18 rencontres avait lancé le pays sur des éliminatoires ratés pour le Mondial 2022. Queiroz garde aussi un goût amer, lui qui s'était plaint de ne pas avoir eu le temps d'imposer son projet plus structuré et défensif, allant à l'encontre des figures créatives que sont James Rodriguez ou encore Luis Diaz.