Old Trafford méritera-t-il mercredi soir nson surnom de «théâtre des rêves» ? Manchester United y reçoit le FC Barcelone en quart de finale aller de la Ligue des champions pour un classique entre deux grands clubs historiques.
Lionel Messi, qui a déjà inscrit huit buts en Coupe d'Europe cette saison, retrouve un club qui lui a bien réussi dans le passé: la «Pulga» a remporté deux de ses quatre trophées en Ligue des champions contre Manchester United, marquant à chacune des finales, en 2009 à Rome (20) et en 2011 à Wembley (3-1).
Depuis cette dernière rencontre, le Barça n'a plus jamais croisé la route des Red Devils, une équipe qui peine à retrouver son lustre d'antan depuis la retraite de son emblématique manager Sir Alex Ferguson en 2013.
Etat d'esprit remarquable
Qualifié in extremis dans le Top 8 européen aux dépens du Paris Saint-Germain, après avoir perdu 2-0 chez lui à l'aller, Manchester United a montré un état d'esprit exemplaire, à défaut d'un niveau de jeu élevé. Cela colle aux préceptes de son nouvel entraîneur, Ole Gunnar Solskjaer.
L'ancien «Supersub» (super remplaçant) de ManU a connu comme joueur le souffre des confrontations contre le Barça, notamment lors de la saison 1998/99 (3-3 à l'aller et au retour) à l'issue de laquelle il avait soulevé le trophée. Solskjaer avait inscrit le but de la victoire dans le temps additionnel contre le Bayern Munich en finale au Camp Nou de Barcelone (2-1).
«Nous jouons contre une bonne équipe, mais il y a quelque chose de spécial dans ce groupe de joueurs. Ce sera fantastique», a prédit le Norvégien dans un entretien à ESPN.
CR7 sera titulaire
Dans l'autre rencontre au programme de cette soirée qui s'annonce magique, la Juventus s'attaque à la jeunesse dorée de l'Ajax d'Amsterdam avec, sans doute, sa meilleure arme Cristiano Ronaldo. CR7 s'est blessé fin mars en sélection portugaise, mais il va mieux. Il s'est entraîné lundi et sera titulaire, a assuré l'entraîneur Massimiliano Allegri en soirée.
Comme Manchester United, l'Ajax et la Juve sont des miraculés cette saison en Ligue des champions. En 8e de finale, les Néerlandais ont renversé le géant Real Madrid, triple tenant du titre, en Espagne (victoire 4-1, défaite 2-1 à l'aller) grâce à l'excellent Dusan Tadic, auteur de six buts lors de l'exercice en cours en C1.
Les Turinois ont de leur côté fait sauter le verrou défensif de l'Atlético Madrid, vainqueur 2-0 à l'aller. Mais il a fallu un triplé de son maître artificier Cristiano Ronaldo (3-0 au retour). L'ancien buteur du Real rêve de retourner à Madrid: c'est là, dans le stade Metropolitano de l'Atlético, que se disputera la finale 2019 de la Ligue des champions le 1er juin.
