Un nouveau sacre historique, synonyme de record absolu. L'Argentin Lionel Messi a remporté le 6e Ballon d'Or de sa riche carrière lors d'une cérémonie à Paris, où l'Américaine Megan Rapinoe a décroché la plus prestigieuse distinction individuelle chez les dames.
Le théâtre du Châtelet, hôte de la cérémonie de l'édition 2019 organisée par l'hebdomadaire France Football, a finalement joué une partition classique en sacrant de nouveau un grand habitué pour succéder à Luka Modric. Avec ce 6e titre de meilleur joueur de la planète (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019), Messi (32 ans) est désormais seul au monde devant son éternel rival Cristiano Ronaldo (5 Ballons d'Or) et d'autres légendes comme Johan Cruyff, Michel Platini, Marco Van Basten (3 Ballons d'Or).
«Leo», déjà lauréat du prix FIFA The Best cette année, devance ses principaux outsiders Virgil van Dijk (28 ans, 2e) et Sadio Mané (27 ans, 4e), qui ont pourtant triomphé avec Liverpool en Ligue des champions, l'habituel juge de paix lors des années impaires. Et Ronaldo complète le podium (3e). Si Messi s'est arrêté en demi-finale de C1 avant de remporter le championnat d'Espagne avec le Barça, il a inscrit 36 buts la saison dernière, synonyme de 6e Soulier d'or européen qui récompense le meilleur buteur tous championnats confondus.
Le Sénégalais Mané, également co-meilleur buteur du championnat d'Angleterre avec Liverpool et vice-champion d'Afrique avec sa sélection, avait également été plébiscité par de nombreux observateurs et anciens joueurs pour succéder à George Weah, seul joueur africain à avoir remporté ce prix en 1995. Il a finalement terminé à la 4e position, juste derrière l'éternel Cristiano Ronaldo (Juventus), à l'issue du vote d'un jury mondial de 180 journalistes.
Rapinoe, de Ligt et Alisson récompensés
Chez les dames, l'Américaine Rapinoe, star du Mondial 2019 survolé par la «Team USA», a conclu son année en or par un nouveau trophée de prestige. La joueuse de 34 ans a fini meilleure buteuse de la Coupe du monde en France. Désignée également meilleure joueuse du tournoi, la star américaine avait remporté le prix FIFA The Best à Milan fin septembre dernier.
Rapinoe, dont la stature a dépassé les terrains pour devenir une icône de l'opposition au président américain Donald Trump, succède à la Norvégienne Ada Hegerberg qui avait reçu le premier Ballon d'Or féminin de l'histoire en 2018. Figure de la lutte pour les droits des LGBT et l'égalité homme-femme, Rapinoe n'a pas pu être présente à Paris pour recevoir son trophée en raison «d'obligations personnelles».
Deux autres distinctions ont été attribuées cette année dans le cadre du Ballon d'Or, avec le trophée Raymond Kopa du meilleur joueur de moins de 21 ans, et le trophée Lev Yachine, récompensant pour la première fois les gardiens de but. Matthijs de Ligt (20 ans), l'un des piliers de l'épopée de l'Ajax Amsterdam sur la scène européenne l'an dernier, et Alisson Becker ont été récompensés.
