Coup de tonnerre au Maracana! Lionel Messi a enfin remporté son premier titre avec l'Argentine en domptant le Brésil de Neymar en finale de la Copa America (1-0), mettant fin à une disette de 28 ans de son pays.
La cinquième tentative fut donc la bonne. Après quatre finales de tournois majeurs perdues avec l'Albiceleste (Mondial 2014, Copa America 2007, 2015 et 2016), le sextuple ballon d'or a enfin soulevé un trophée avec le maillot de son pays.
Di Maria en héros
Porté en triomphe par ses coéquipiers après le coup de sifflet final, Messi (34 ans) termine meilleur buteur et passeur du tournoi (4 buts et 5 passes décisives).
Mais le héros de la finale se nomme Angel Di Maria: le joueur du PSG a marqué le but de la victoire d'un splendide lob après une ouverture lumineuse de Rodrigo De Paul. «On a tellement rêvé de ça, on s'est tellement battu», a déclaré Di Maria après le match.
Neymar, lui, n'a pas su peser sur le match et a fondu en larmes après le coup de sifflet final, avant d'être réconforté par une accolade de Messi, son ancien coéquipier au FC Barcelone.
Fête à Buenos Aires
A Buenos Aires et dans toute l'Argentine, la victoire de l'équipe nationale a été saluée par des pleurs et des cris de joie, après 28 ans de défaites pour l'Argentine.
«Enfin, enfin !», a lancé le commentateur argentin de ce match, Juan Pablo Varsky, à l'unisson de millions d'Argentins, libérés par le coup de sifflet final de l'arbitre uruguayen Esteban Ostojich, et dont plusieurs milliers sont aussitôt sortis dans les rues pour fêter cette victoire.
«C'est un titre énorme, tout particulièrement pour le peuple (...) Je crois qu'ils (les supporters) se sentent proches de cette équipe qui n'a jamais baissé les bras», a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni.
Pour le Brésil, on est loin du traumatisme du Maracanazo de 1950 face à l'Uruguay ou de l'humiliation du 7-1 infligé par l'Allemagne en demi-finale du Mondial 2014. Mais cela reste une cruelle désillusion pour les tenants du titre, qui avaient triomphé lors des cinq autres éditions de la Copa jouées à domicile.
Premier trophée depuis 1993
Les hommes de Tite étaient invaincus en match officiel depuis le quart de finale de la Coupe du Monde 2018 contre la Belgique (1-2). Ils avaient battu leurs grands rivaux argentins lors de leurs deux dernières confrontations en finale de Copa América (2004, 2007) et lors de la demi-finale de la dernière édition, en 2019.
L'Argentine, qui n'avait pas remporté pas le moindre trophée depuis la Copa America de 1993, a rejoint l'Uruguay en tête du palmarès de la compétition, avec 15 trophées, maintenant les Brésiliens à distance (9).
Pour ce match de gala, la mairie de Rio avait permis la présence de quelques milliers de supporters, avec une jauge de 10% pour le point d'orgue d'une compétition dont tous les matches précédents avaient été joués à huis clos. Venu spécialement à Rio pour la finale, le président de la FIFA Gianni Infantino était aussi de la fête.