Les Celtics ont eu raison des Dallas Mavericks (4-1) pour décrocher un 18e titre NBA record. Ce sacre, le premier depuis 2008 pour les Celtics, fait rentrer dans la riche histoire de la franchise le duo Jayson Tatum/Jaylen Brown.
18.06.2024, 06:09
18.06.2024, 07:17
ATS
La tête dans les mains, le sourire béat, les larmes aux yeux, Jayson Tatum a savouré les derniers instants d'une rencontre dominée de bout en bout (106-88), qui permet aux Celtics de devancer les rivaux ancestraux des Los Angeles Lakers (17 titres) et reprendre le leadership des grandes franchises NBA.
Boston a en effet habillé de vert des équipes restées dans les mémoires, menées par des légendes du jeu, dont le pionnier Bill Russell, conquérant du premier titre en 1957 et de dix autres bagues jusqu'en 1969, John Havlicek (huit titres dont les deux suivants en 1974 et 1976), puis Larry Bird (titres en 1981, 1984 et 1986) avant de ralentir à l'heure de la NBA moderne.
Le trio Kevin Garnett/Paul Pierce/Ray Allen avait offert le dernier trophée en 2008 (aux dépens des Lakers en finale) avant que la franchise au trèfle n'entame sa reconstruction récente avec deux joueurs choisis en 3e position dans la draft: le MVP de cette finale Jaylen Brown (27 ans) en 2016 et Jayson Tatum (26 ans) en 2017.
«Faire partie de l'histoire»
«Faire partie de l'histoire des Celtics implique d'avoir gagné un titre de champion», a reconnu Tatum lors de la finale, conscient de sa mission pour atteindre un nouveau statut. Les deux «Jay» composent désormais le visage des Celtics et mènent un effectif complet qui a marché sur la NBA cette saison, d'abord lors de la saison régulière (64 victoires - 18 défaites, meilleur bilan), puis à l'occasion des play-off (16 succès dont 10 à la suite - 3 défaites).
Adroits au tir, puissants à l'approche du cercle et défenseurs athlétiques, les polyvalents Tatum et Brown cumulent toutes les qualités du joueur NBA moderne. Brown avait signé l'an passé le plus juteux contrat de l'histoire de la ligue (304 millions de dollars sur 5 ans), alors que l'extension rookie de Tatum (163 millions sur 5 ans) se termine l'été prochain, des chiffres qui disent l'importance des deux champions.
Autour d'eux, la franchise a patiemment assemblé un groupe complet, apportant l'été dernier les deux dernières pièces manquantes au puzzle, avec Jrue Holiday, défenseur redoutable déjà sacré avec Milwaukee en 2021, et le pivot letton Kristaps Porzingis, alliage rare de taille (2m18) et d'adresse au physique toutefois fragile.
Un jeune inconnu à la baguette
Boston avait auparavant pris le risque gagnant de confier son équipe en 2022 au jeune et inconnu Joe Mazzulla (qui fêtera ses 36 ans le 30 juin), obsessionnel théoricien du jeu, admirateur et ami de l'Espagnol Pep Guardiola, coach de Manchester City, autre grand cerveau du sport mondial.
Mazzulla et sa théorie du jeu continu et des contre-attaques permanentes a construit une équipe presque sans faiblesse, avec un cinq majeur complet capable de tirer de loin, de se rapprocher du cercle, et de changer de position en défense sans altérer son rendement.
Boston a par exemple su contenir en finale deux des attaquants les plus flamboyants du basket mondial, le Slovène Luka Doncic et l'Américain Kyrie Irving, impuissants face au collectif de Boston. Irving, ex-Celtic honni par les fans de Boston, a ainsi tourné à 19,8 points de moyenne seulement en finale.
Doncic impuissant
Plus que dans les corps, c'est dans les têtes que Boston a su progresser après avoir connu deux revers majeurs ces deux dernières saisons. En 2022, les Celtics avaient mené 2-1 en finale contre les Golden State Warriors avant de tomber face à la vista de Stephen Curry (4-2). L'an passé, déjà grands favoris, ils avaient subi la loi de l'outsider Miami et de Jimmy Butler en finale à l'Est (4-3).
Lundi, Boston s'est rapidement détaché face aux Mavericks de Luka Doncic (28 points, 12 rebonds, 5 assists, mais aussi 7 pertes de balle), magicien du basket finalement impuissant face au collectif des «C's». Tatum (31 points) et Brown (21 points) ont quant à eux brillé dans le camp de Boston.