L'arbitre anglais Tom Foley a décidé de mettre sa carrière internationale entre parenthèses en raison d'un «torrent de critiques et d'insultes en ligne» reçu après avoir officié en finale du Mondial 2023, a annoncé lundi la Fédération anglaise de rugby (RFU).
«Après avoir atteint le sommet de l'arbitrage lors de la finale de la Coupe du monde de rugby, je pense que le moment est venu de faire une pause au niveau international», a déclaré Tom Foley dans un communiqué de la RFU.
«La pression et l'examen minutieux que j'ai subis après la finale, ainsi que le torrent de critiques et d'insultes en ligne, m'ont conforté dans l'idée que c'était la bonne décision à prendre à ce stade de ma vie», a-t-il expliqué.
Lors la finale de la Coupe du monde en France, remportée par l'Afrique du sud face à la Nouvelle-Zélande (12-11) le 28 octobre, Tom Foley avait officié comme arbitre vidéo au côté de l'arbitre central Wayne Barnes, également victime de harcèlement en ligne après la rencontre.
«Les insultes qu'il a subies depuis la finale (...) tout comme les autres arbitres de ce match, sont totalement inacceptables et personne ne devrait être traité de la sorte en faisant son travail pour un sport pour lequel il est si passionné», a déploré le directeur général de la RFU, Bill Sweeney.
«Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour aider à lutter contre les injures visant les arbitres et les joueurs, et nous invitons tous les acteurs de notre sport à réfléchir au rôle qu'ils peuvent jouer dans la défense des valeurs du rugby», a-t-il ajouté.
Depuis 2016, Tom Foley a arbitré 48 rencontres internationales, dont 16 lors du Tournoi des six nations et huit au cours du Mondial 2023.
«Être arbitre international vous éloigne de chez vous pendant de longues périodes et je me réjouis de pouvoir passer plus de temps à la maison avec mes jeunes enfants», a ajouté l'arbitre qui continuera d'officier au sein du championnat anglais.