La saison cycliste a repris mardi en Australie au Tour Down Under avec Julian Alaphilippe en vedette et deux Suisses au départ (Johan Jacobs et Fabian Lienhard). Les grands fauves du peloton continuent à se préparer dans l'optique des JO 2024 et d'un Tour de France qui fait saliver d'avance.
Première épreuve World Tour (1re division) du calendrier, le Tour Down Under permet de commencer l'année sous le soleil, loin des frimas de l'Europe. Plusieurs figures ont fait le long déplacement jusqu'à Adélaïde, où on attend jusqu'à 35 degrés le week-end prochain. Mais pas les cadors.
Le peloton a vu ces dernières années l'émergence d'une génération exceptionnelle emmenée par Wout Van Aert, Mathieu van der Poel, Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar, Remco Evenepoel et Primoz Roglic. Ces six hommes promettent une nouvelle fois d'animer la saison, notamment sur le Tour de France (29 juin-21 juillet) qui annonce un casting exceptionnel avec la participation prévue des quatre fantastiques, Vingegaard, double vainqueur sortant, Pogacar, Roglic et Evenepoel.
Face cachée de la lune
Pour la première fois de son histoire, la Grande Boucle arrivera hors de la capitale, à Nice, pour ne pas interférer avec les ultimes préparatifs des Jeux olympiques de Paris. Les JO (contre-la-montre le 27 juillet, course en ligne le 3 août) constituent le deuxième aimant de la saison où les mêmes protagonistes devraient se disputer l'or.
En attendant, les stars continuent à fourbir leurs armes pendant les stages de préparation, la face cachée de la lune pour le peloton professionnel qui passe désormais souvent plus de temps à s'entraîner sur la Costa Blanca espagnole ou les pentes du volcan Teide à Tenerife qu'à s'aligner en course.
Sauf ajout de dernière minute, Pogacar ne fera sa rentrée que début mars aux Strade Bianche, prélude d'une saison très italienne puisqu'il visera le doublé Giro-Tour de France en mai, un exploit inédit depuis Marco Pantani en 1998.
Vingegaard commencera au même moment au Gran Camino en Espagne avant de disputer Tirreno-Adriatico, le Tour du Pays Basque et le Dauphiné en guise d'échauffement au Tour où il visera un troisième sacre consécutif. Evenepoel et sans doute Roglic vont se tester sur Paris-Nice en mars et aussi le Dauphiné en juin qui aura encore belle allure cette année, à trois semaines du Tour de France.
Sur les classiques, Van der Poel, champion du monde en titre et impérial sur le cyclocross cet hiver, s'annonce redoutable sur les Flandriennes, le grand objectif de son rival Van Aert qui rêve d'accrocher enfin le Tour de Flandres et Paris-Roubaix à son palmarès.
gma