La 11e étape du Giro a vu la nouvelle victoire au sprint du Français Arnaud Démare (Groupama-FDJ) à Rimini. Le Portugais Joao Almeida (Deceuninck) reste en rose.
Cette étape de transition, partie de Sant'Elpidio et longue de 182 km, semblait destinée à finir par un sprint massif. Les faits l'ont confirmé, le dernier échappé, le Belge Sander Armée, étant repris par le peloton à 6 km de l'arrivée. Démare a signé son quatrième succès sur ce Giro 2020, devançant le Slovaque Peter Sagan et le Colombien Alvaro Hodeg. Il a ainsi renforcé son maillot cyclamen du classement aux points.
Démare est le premier Français depuis Bernard Hinault, qui avait gagné aussi le classement général en 1982, à remporter quatre étapes dans le même Tour d'Italie. Le Picard, qui est âgé de 29 ans, compte désormais à son palmarès 75 victoires, dont 14 pour la seule saison en cours. Il a porté à cinq son total du Giro, après son succès de l'année passée.
Sprint parfait
«Aujourd'hui, c'était un sprint parfait», s'est réjoui Démare. Son équipe a pourtant perdu deux coureurs, Benjamin Thomas et le Néerlandais Ramon Sinkeldam. Mais elle a su s'adapter derrière son chef de file, rayonnant de confiance dans la saison de son plein épanouissement.
«Les jeunes (Kilian Frankiny, Simon Guglielmi) ont fait un gros boulot pour revenir sur l'échappée», a détaillé Démare à propos de l'échappée de cinq coureurs lancée peu après le départ des 182 kilomètres. Sander Armée, l'ultime rescapé, a tenu bon jusqu'à 6 kilomètres de l'arrivée, à l'approche de Rimini, la ville du «maestro» du cinéma Federico Fellini.
«Le plus dur a été fait aux 2 kilomètres quand on est remonté en bonne position. Après, on a mis en route, le train était lancé. On était vraiment en très bonne position, ce qui a permis à Jacopo de faire son effort aux 400 mètres, il a été encore plus explosif qu'à l'habitude», a estimé Démare.
Hommage à Pantani
Au classement par points, symbolisé par le port du maillot cyclamen, Démare a repris de l'avance sur Sagan, qui s'était rapproché après son spectaculaire numéro de mardi sur les routes menant à Tortoreto. Il a porté son avance à 36 points sur le Slovaque, son seul rival. Le troisième (Filippo Ganna) pointe à... 169 points du Français.
Jeudi, le parcours de la 12e étape reprend des routes accidentées, avec cinq ascensions répertoriées dans l'arrière-pays de Romagne, de la cyclo-sportive des «Nove Colli». Le départ et l'arrivée sont programmés à Cesenatico, la ville du «Pirate» Marco Pantani, le vainqueur du Giro et du Tour 1998 qui a trouvé une mort tragique, par overdose, le 14 février 2004, jour de la Saint-Valentin, à Rimini.