Federica Pellegrini a validé vendredi son billet pour les JO de Tokyo sur 200 m nage libre. La star italienne de la natation pourra donc disputer cet été ses cinquièmes Jeux depuis Athènes en 2004.
Championne olympique 2008 sur la distance, Federica Pellegrini a facilement remporté vendredi la finale de la réunion de Riccione, avec un temps de 1'56''69 synonyme de qualification. La limite avait été fixée à 1'56''90.
La «Fede», qui détient toujours le record du monde sur cette distance (1'52''98) n'a pu retenir ses larmes en sortant du bassin, confiant son «émotion» au micro de la RAI. «Cela n'a pas été des mois simples, aujourd'hui je respire mieux», a ajouté, entre deux sanglots, celle qui a été touchée par le Covid-19 en octobre.
La sextuple championne du monde en grand bassin en 200 et 400 m, qui aura 33 ans en août, peut devenir à Tokyo (23 juillet-8 août) la première nageuse à disputer cinq finales olympiques sur la même distance. Elle a toujours atteint ce stade en 2004 (argent), 2008 (or), 2012 (5e) et 2016 (4e).
La star italienne s'était fixé les Jeux de Tokyo comme dernier objectif avant de probablement mettre fin à son immense carrière. Après le report des JO en 2021, elle avait confirmé au printemps 2020 qu'elle poursuivait sa carrière pour ce rendez-vous. «On va se préparer au mieux. Espérons que le physique tiendra le coup encore un an», avait-elle lancé.