Les préfectures d'Hokkaido et de Fukushima, dans le nord du Japon, ont décidé d'interdire la présence de spectateurs dans les gradins lors des JO de Tokyo (23 juillet-8 août). Des matches de football, de baseball et de softball y sont prévus.
Le gouverneur de la région d'Hokkaido Naomichi Suzuki a fait part de sa décision tard vendredi soir, prenant à contrepied les autorités japonaises qui avaient annoncé la veille que les épreuves se dérouleraient à huis clos dans la capitale et des départements voisins mais que des spectateurs pourraient être présents sur d'autres sites de compétition.
«Tous les événements prévus à Sapporo se dérouleront sans spectateurs», a indiqué M. Suzuki dans un communiqué, faisant référence aux cinq matches de football prévus dans la capitale de sa région. Il a estimé que les restrictions mises en place par les organisateurs étaient insuffisantes et ne permettraient pas de limiter les déplacements de personnes depuis Tokyo.
Sapporo doit aussi accueillir le marathon et les épreuves de marche. Des responsables olympiques et locaux ont déjà demandé au public de ne pas y assister.
Importance symbolique
Le gouverneur de Fukushima, Masao Uchibori, a de son côté déclaré lors d'une conférence de presse samedi que l'augmentation des infections au coronavirus et la pression exercée sur les lits d'hôpitaux dans sa région et dans la région du grand Tokyo l'ont poussé à interdire aux supporters d'assister aux matchs de baseball et de softball qui se dérouleront à Fukushima.
Cette décision revêt une importance symbolique. Les responsables de Tokyo-2020 ont longtemps présenté ces JO comme des «Jeux de la reconstruction» destinés à mettre en évidence le redressement de la région du «tohoku», située dans le nord et qui comprend la préfecture de Fukushima, après le séisme et le tsunami meurtriers de 2011 qui y ont provoqué un grave accident nucléaire.
De rares exceptions
La plupart des sites des JO sont situés à Tokyo, où il n'y aura pas de spectateurs. Les compétitions se déroulant dans trois départements voisins (Chiba, Saitama et Kanagawa) seront aussi fermées au public, ont précisé ultérieurement les organisateurs.
Pour l'instant, des épreuves prévues dans d'autres départements, dont Miyagi (nord-est) ou Shizuoka (centre) sont encore susceptibles d'accepter des spectateurs, mais de façon limitée.