La Slovénie règne sur le Tour d'Espagne! Sauf accident, le maillot rouge Primoz Roglic s'est assuré de remporter l'édition 2019, à l'issue d'une avant-dernière étape décrochée par son jeune compatriote Tadej Pogacar dans la Sierra de Gredos.
Favori désigné de la course au départ de Torrevieja il y a trois semaines, Roglic (Jumbo-Visma) s'est montré à la hauteur des attentes pour s'adjuger à 29 ans le premier grand Tour de sa carrière, le premier pour un coureur de son pays.
L'ancien sauteur à ski, maillot rouge sans discontinuer depuis son triomphe dans l'unique contre-la-montre individuel de cette Vuelta (10e étape), a parfaitement contrôlé ses adversaires, y compris dans les six ascensions répertoriées de la 20e et avant-dernière étape: il a contrôlé son dauphin Alejandro Valverde dans la montée finale vers la «Plateforme» de Gredos, porte d'accès au parc naturel du même nom, et pris la 5e place de l'étape.
Dimanche, au terme de la traditionnelle parade ponctuée par un sprint dans les rues de Madrid, «Rogla» devrait sauf surprise succéder au Britannique Simon Yates, absent cette année. De quoi concrétiser ses ambitions sur les courses de trois semaines après sa quatrième place sur le Tour de France 2018 puis sa troisième place du Tour d'Italie au printemps.
Et pour compléter le triomphe slovène, Pogacar (UAE-Emirates) a réussi un beau numéro en solitaire pour remporter l'étape de samedi. A seulement 20 ans, c'est sa troisième victoire d'étape sur cette Vuelta après avoir déjà levé les bras en Andorre lors de la 9e étape, puis au sommet du terrible Alto de los Machucos (13e étape).
Pour ne rien gâcher, Pogacar s'est assuré le maillot blanc du meilleur jeune et a réservé sa place sur le podium final: il devrait y figurer sur la troisième marche derrière Roglic et Valverde (39 ans), qui a commencé sa carrière en 2002 alors que Pogacar avait seulement quatre ans!
Après avoir porté le maillot rouge pendant trois jours, le grimpeur Miguel Angel Lopez (Astana) est encore passé à l'offensive samedi, accélérant dans l'avant-dernière ascension. Mais il n'a pas réussi à décrocher ses adversaires, s'est fait contrer par Pogacar et lui a cédé le maillot blanc, échouant à la cinquième place du classement général.
