La légende britannique de la voile, Ben Ainslie, à la tête de INEOS Team UK, a remporté vendredi 2 à 0 la régate d'ouverture de la Prada Cup à Auckland. Cette compétition désignera le bateau qui aura l'honneur de disputer à Team New Zealand la prestigieuse Coupe de l'America.
Les trois prétendants américain, italien et britannique ont entamé vendredi six semaines de ronds dans l'eau sous le soleil de l'été néo-zélandais. Le vainqueur de ces régates gagnera le droit de défier du 6 au 21 mars Emirates Team New Zealand, le tenant du titre (defender) de la Coupe de l'America.
Vendredi, malgré les critiques ayant qualifié le bateau anglais de «plus lamentable des canards boiteux» après avoir totalement raté les America's Cup World Series (ACWS) en décembre, INEOS Team UK a surpris tout le monde en l'emportant sur American Magic, le bateau du New York Yacht Club (NYYC), puis Luna Rossa.
«Cela va un peu mieux que quand nous enchaînions les défaites», en décembre, a plaisanté le quadruple champion Ben Ainslie après la première régate. «C'est bien de trouver son rythme, et encore plus quand on est en compétition», a-t-il ajouté.
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