Les joueuses de l'équipe australienne de softball sont arrivées mardi au Japon. Elles sont les premières sportives à fouler le sol de l'Archipel en vue des Jeux de Tokyo qui suscitent encore polémiques et doutes en pleine pandémie.
A leur arrivée dans un terminal de l'aéroport de Narita, près de la capitale nippone, les Australiennes, tout sourire, ont salué la presse de la main avant de subir un test de dépistage du Covid-19 et de remplir des formalités administratives. Environ trois heures plus tard, un officiel japonais a confirmé que les 21 joueuses et les membres de leur délégation avaient tous été testés négatifs.
L'équipe, en uniforme vert et or, est ensuite partie pour prendre ses quartiers dans la ville d'Ota, située à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Tokyo. Comme tous les participants aux JO (23 juillet-8 août), les joueuses australiennes sont soumises à un strict protocole sanitaire.
Vaccinées et testées aussi avant leur départ, elles seront rejointes par deux autres joueuses basées au Japon. L'équipe s'entraînera sur place et jouera des matches contre des équipes locales pour peaufiner sa préparation avant les JO.
"Ne quitter l'hôtel que pour s'entraîner"
"On sait qu'on va subir un paquet de tests anti-Covid" mais "nous sommes préparées pour ça", a déclaré avant le départ Jade Wall, l'une des joueuses. "On veut prendre toutes les précautions possibles pour assurer notre sécurité et celle des autres à notre arrivée et tout au long de notre séjour", a-t-elle ajouté.
Une sélection finale de 15 joueuses pour la compétition doit être annoncée début juillet. L'équipe rejoindra ensuite le village olympique le 17 juillet et jouera le match inaugural contre le Japon le 21, deux jours avant la cérémonie d'ouverture des JO.
Des dizaines de localités devant accueillir des équipes étrangères à travers le Japon ont annulé leurs projets en raison de la situation sanitaire. Mais le maire d'Ota, Masayoshi Shimizu, a déclaré à la presse que sa ville était fière d'"offrir son soutien pour montrer (son) amitié" et maintenir ses liens de longue date avec l'Australie.
Pour prévenir les risques d'infection, le lieu de vie de l'équipe australienne sera cantonné à un seul étage d'un hôtel, où les joueuses utiliseront la salle de sport, se restaureront et se détendront. Les joueuses "ne quitteront l'hôtel que pour aller sur le terrain d'entraînement et en revenir", a déclaré le patron du softball australien, David Pryles. "Elles auront moins de contacts avec le public qu'elles n'en auraient eu en Australie".