Bob Lanier est mort à 73 ans des suites d'une maladie, a annoncé mardi la NBA. Ancien joueur des Detroit Pistons et des Milwaukee Bucks, il était l'un des pivots les plus dominants des années 1970.
La nature de sa maladie n'a pas été précisée par la NBA. Son patron Adam Silver a rendu hommage à ce «membre du Hall of Fame», le Panthéon de la gloire qu'il a intégré en 1992, «et un des intérieurs les plus talentueux de l'histoire», dans un communiqué.
Drafté en première position par Detroit en 1970, Lanier était une fine patte gauche qui faisait aussi parler sa puissance (2m11, 113 kg) sur les parquets, devenant rapidement un des meilleurs pivots du championnat, certes dans l'ombre de Kareem Abdul-Jabbar.
En dix saisons avec les Pistons, ses meilleures, il a tourné à 22,7 points, 11,8 rebonds, 3,3 passes et 2 contres de moyenne. Tout aussi impressionnant fut-il, il n'a jamais pu les guider loin en play-offs. C'est avec les Bucks, son deuxième club en 14 ans en NBA, pour sa toute dernière saison (1983/84), qu'il a connu sa première et seule finale de Conférence.
Huit fois sélectionné au All-Star Game, dont il fut désigné MVP en 1974, Bob Lanier aura tourné en «double double» tout au long de sa carrière (20,1 points, à 51,4% de réussite au tir, et 10,1 rebonds par match). Il a aussi connu une courte expérience d'entraîneur par intérim des Golden State Warriors en 1994/95 durant 37 rencontres (12 victoires – 25 défaites).
Sa taille, enfin, se mesurait aussi à son impressionnante pointure, puisqu'il chaussait du 57.