Tadej Pogacar (25 ans) visera le doublé Tour d'Italie – Tour de France en 2024, a-t-il annoncé. Un tel exploit n'a plus été réalisé depuis l'Italien Marco Pantani en 1998.
Le coureur slovène a confirmé qu'il disputerait les deux grands Tours et prendrait donc pour la première fois de sa carrière le départ du Giro (4-26 mai). Il s'est exprimé lors d'une conférence de presse à La Nucia, au sud-est de l'Espagne, où son équipe UAE est en stage pour préparer la saison à venir.
Dimanche, les organisateurs du Tour d'Italie avaient publié une vidéo dans laquelle Pogacar, vainqueur du Tour de France en 2020 et 2021, a annoncé sa venue en lâchant simplement «Andiamo» (littéralement, on y va). «Cela a toujours été un rêve de courir le Giro, c'est l'une de mes courses préférées, proche de la Slovénie. Je suis plus vieux maintenant, je pense être capable d'encaisser deux grands Tours, je suis prêt pour un nouveau challenge», a-t-il déclaré.
Un exploit devenu rare
Viser la victoire la même année sur le Giro et le Tour de France (29 juin-21 juillet 2024) est devenu rare pour les meilleurs coureurs du peloton. L'enchaînement de ces deux courses de trois semaines est terriblement exigeant pour les organismes.
Que Pogacar, connu pour son appétit insatiable, ait choisi 2024 pour tenter le doublé est un défi d'autant plus grand que le Slovène compte bien s'immiscer dans la lutte pour la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Paris le 4 août. Il lorgne aussi sur les Mondiaux à Zurich le 29 septembre.
Sur tous les terrains
Mais «Pogi», qui devrait commencer sa saison aux Strade Bianche le 2 mars, n'a jamais caché son envie de découvrir le Tour d'Italie, lui qui aime briller sur tous les terrains, que ce soit les grandes classiques ou les courses par étapes, et jouer la victoire toute l'année, de février à octobre. Il était hors de question de rater le Tour de France, la course la plus importante de l'année aux yeux des coureurs mais aussi des sponsors et les partenaires économiques de son équipe.
Le Slovène aura une revanche à prendre sur la Grande Boucle, qui partira de Florence en Italie, après avoir fini deuxième lors des deux dernières éditions, à chaque fois derrière le Danois Jonas Vingegaard. Pour cela l'équipe UAE va lui bâtir une vraie «dream team» en annonçant dès lundi qu'elle comptait y aligner des pointures comme Adam Yates, Juan Ayuso, Joao Almeida, Pavel Sivakov en guise de lieutenants.