Le professionnel danois Rasmus Höjgaard, âgé de 20 ans seulement, a remporté l'Omega European Masters de Crans-Montana avec un coup d'avance sur l'Autrichien Bernd Wiesberger.
Höjgaard, à qui nombre d'experts promettent un avenir radieux, a conclu le tournoi par une carte de 63 dimanche (7 sous le par), de quoi devancer tous ses concurrents encore à la lutte pour la victoire finale. Le Suédois Henrik Stenson, vainqueur du British Open 2016, s'est classé 3e.
Avant l'ultime journée, Rasmus Höjgaard semblait avoir peu de chances de pouvoir remporter une troisième victoire sur le grand circuit européen. Mais il n'a pas commis d'erreur dimanche, alignant cinq Birdies et un Eagle pour prendre le dessus notamment sur l'expérimenté Wiesberger, vainqueur de huit tournois depuis 2012.
Cette 2e place ne devrait pas être trop amère pour Wiesberger. Elle pourrait bien lui permettre de devenir le premier Autrichien sélectionné avec l'équipe d'Europe qui ira défier les Etats-Unis lors de la Ryder Cup, fin septembre.
Rapide ascension
Jusqu'à présent, avant une saison 2020 tronquée à cause du Covid, Rasmus Höjgaard s'était fait connaître sur le Challenge Tour, la 2e division continentale. Il avait notamment joué avec son frère jumeau Nicolai au Swiss Challenge de Hildisrieden, près du lac de Sempach.
Il est vite passé ensuite à l'échelon supérieur pour remporter le l'Open de l'Ile Maurice, puis l'UK Championship à The Belfry/Birmingham l'an dernier. Outre ses trois succès sur le principal circuit européen, il compte aussi de nombreuses places d'honneur, notamment un 3e rang à Ash (ENG), quinze jours avant Crans.
L'épreuve valaisanne était dotée de 2 millions d'euros. Les Suisses n'avaient pas les moyens de contrarier les meilleurs. Le premier d'entre eux, l'amateur Ronan Kleu, s'est classé 70e, juste devant le professionnel genevois Raphaël de Sousa (71e).
Satisfaction
Le directeur du tournoi Yves Mittaz s'est dit pleinement satisfait de cette édition 2021. Protégés par un dispositif «anti-Covid» devisé à 400'000 francs, des milliers de spectateurs ont pu assister à l'événement.
La pandémie a toutefois retenu à l'étranger bien des amateurs, notamment les Anglais, d'où un manque à gagner de 10 à 15%. L'an dernier, le coronavirus avait entraîné l'annulation de la manifestation.
plh, ats