Le Marocain Soufiane El Bakkali a mis fin au règne olympique du Kenya sur 3000 m steeple. El Bakkali, discret jusque-là cette année, est le premier «non-Kényan» à s'imposer depuis 1984.
Ce coureur de steeple au physique atypique (1m95!), deux fois médaillé aux Mondiaux (argent et bronze), a laissé les Ethiopiens dicter le rythme pour mieux émerger dès le dernier passage de la fosse.
Il s'est imposé à Tokyo en 8'08''90, devant l'Ethiopien Lamecha Girma (8'10''38). Benjamin Kigen sauve l'honneur du Kenya avec la médaille de bronze.