Le Néo-Zélandais Hamish Kerr a été sacré champion olympique du saut en hauteur après un barrage remporté face à l'Américain Shelby McEwen, finalement médaillé d'argent, aux Jeux de Paris samedi au Stade de France.
A égalité parfaite après avoir franchi 2,36 m au premier essai mais échoué à passer 2,38 m, Kerr et McEwen ont choisi de ne pas partager l'or et de se départager en barrage. Le Néo-Zélandais en est sorti victorieux quand la barre a été redescendue à 2,34 m. Le Qatari Mutaz Essa Barshim, qui avait lui partagé l'or olympique en 2021 avec l'Italien Gianmarco Tamberi, est cette fois médaillé de bronze, avec 2,34 m.
Les deux athlètes ont expliqué leur choix après le dénouement. «En fait, nous avons un peu discuté et il m’a dit : ‘Sautons !’ Je lui ai répondu que j’étais d’accord. Il voulait ce barrage et j’ai accepté. J’ai raté l’or mais je suis reconnaissant pour ce que j’ai obtenu, ça restera ma meilleure compétition», a déclaré McEwen, selon les propos rapportés par le «Washington Post».
«J’ai une famille à nourrir», a pour sa part avoué Kerr, d'après les dires relayés par «Reuters». Le nouveau roi de la hauteur s’est ainsi souvenu de la prime de 50’000 dollars promise à chaque champion olympique en athlétisme à Paris par World Athletics. «J’ai toujours pensé que disputer un barrage et écrire l’histoire de cette façon était quelque chose d’incroyable. J’ai tout de suite su que nous allions écrire l’histoire et c’est ce qu’on a fait», a-t-il ajouté.
Kerr (27 ans) vit une année 2024 idéale, puisqu'il a également été sacré champion du monde en salle début mars à Glasgow. L'athlète néo-zélandais avait terminé dixième de la finale olympique à Tokyo il y a trois ans.
Tamberi en souffrance
De son côté, Tamberi, souffrant depuis plusieurs jours à cause de calculs rénaux au point de retarder son voyage vers Paris et encore réveillé par la douleur en pleine nuit avant la finale olympique, a été incertain jusqu'à la dernière minute. Présent malgré tout, il n'a réussi à franchir qu'une barre, à 2,22 m, avant d'échouer à trois reprises à 2,27 m, et se classe finalement onzième.
Pour Barshim, le bronze remporté samedi est sa quatrième médaille olympique en quatre JO, à 33 ans.
