Et soudain l'effroi a saisi la très chic Cortina... La star américaine du ski alpin Lindsey Vonn, qui tentait dimanche le pari de redevenir championne olympique à 41 ans malgré une grave blessure à un genou, a lourdement chuté lors de la descente olympique et a été hospitalisée.
08.02.2026, 12:29
08.02.2026, 20:12
ATS
Hélitreuillée après de premiers soins sur la piste, Vonn, 41 ans, a subi dans l'après-midi «une intervention chirurgicale orthopédique pour consolider une fracture de la jambe gauche», a annoncé en soirée l'hôpital de Trévise, dans un communiqué repris par les médias italiens.
Un peu plus tôt, dans un bref communiqué, la Fédération américaine de ski avait indiqué que sa championne se trouvait «dans un état stable et entre de bonnes mains, avec une équipe de médecins américains et italiens».
«Chère Lindsey, nous pensons tous à toi. Tu es une source d'inspiration incroyable, et tu seras toujours une championne olympique», a de son côté déclaré la présidente du CIO, Kirsty Coventry, dans un communiqué.
Un rêve a pris fin
Pour la première fois de la semaine, la journée avait pourtant débuté sous un soleil radieux à Cortina d'Ampezzo, la station européenne de coeur de celle qui tentait le pari de remporter une nouvelle fois l'or de la descente, 16 ans après Vancouver et avec un ligament en moins au genou gauche, conséquence d'une grave chute survenue une semaine plus tôt.
Dossard 13, la «Speed Queen» (la "reine de la vitesse") s'est ainsi élancée à 11h59 bien décidée à écrire une des plus belles pages de l'Histoire des Jeux. Mais son rêve olympique n'a duré que 13 secondes. Abordant une petite bosse en virage, l'Américaine a touché une porte, perdu l'équilibre et, à la réception de son saut, chuté lourdement, ses skis à la perpendiculaire de la piste.
Le public dans l'aire d'arrivée, tout comme l'ensemble des observateurs, a poussé un cri d'effroi et s'est figé devant les images de la star, sur le dos et grimaçante, les genoux repliés. De longues minutes se sont écoulées, les yeux rivés sur les écrans, tandis que les équipes médicales plaçaient Lindsey Vonn, pleinement consciente, sur une civière et l'enveloppaient dans une couverture.
Coeurs brisés
La championne a ensuite été évacuée dans un premier temps vers l'hôpital de Cortina, laissant sa compatriote Breezy Johnson devenir la deuxième Américaine à se parer d'or aux JO dans l'épreuve de vitesse.
Le public a longuement applaudi au passage de Lindsey Vonn dans le ciel de la «Olimpia delle Tofane», la piste où elle a si souvent gagné (12 fois) et pour laquelle elle avait en grande partie effectué son spectaculaire «comeback» l'hiver dernier, en vue de ses cinquièmes et derniers Jeux.
La course a repris mais l'ambiance est restée étrange, comme si l'engouement s'était évanoui. Les concurrentes ont bien sûr continué à tout donner, à l'image d'une autre Américaine, Jacqueline Wiles, qui a échoué au pied du podium. Mais «voir Lindsey tomber, c'était horrible. On est une famille... mon coeur s'est brisé pour elle à ce moment-là», a-t-elle reconnu.
Un coeur brisé, c'est aussi la manière dont l'autre grande star américaine du ski alpin, Mikaela Shiffrin, a réagi sur le réseau social X, ajoutant des prières à l'attention de son aînée.
Sublime et chaotique
Si l'apothéose espérée n'a pas eu lieu, la faute en revient grandement à une autre des multiples chutes qui ont émaillé la (très) longue carrière de Vonn, celle subie fin janvier à Crans-Montana, en Coupe du monde.
Alors qu'elle abordait cette course en Suisse dans le sillage d'une première partie d'hiver quasi idéale - sept podiums en neuf courses, dont deux victoires -, la skieuse de Vail (Colorado) s'était gravement blessée, avec une rupture totale du ligament croisé antérieur du genou gauche.
Mais, bien décidée à vaincre la malédiction, elle avait annoncé son intention d'être présente au départ de la descente olympique, avec une attelle.
Un pari insensé alors que l'intrépide américaine avait pu faire son grand retour l'hiver dernier, après une retraite de six ans, grâce à la pose d'une prothèse en titane sur son autre genou, le droit, meurtri lui aussi. L'entraînement officiel de samedi avait semblé lui donner raison avec une 3e place et une impression rassurante.
Mais 24 ans après sa première course en Coupe du monde, l'Américaine a finalement perdu son pari, sportif et médical, et la suite de sa carrière, qui ne devait de toute façon pas excéder cet hiver olympique, paraît hautement compromise, même pour une athlète de sa trempe.
Elle restera quoi qu'il en soit une légende de son sport, par son palmarès (trois médailles olympiques, quatre gros globes de cristal, 84 succès en Coupe du monde...) et par sa trajectoire, sublime et chaotique.