George Russell signe une pole autoritaire en Autriche

Si Russell a bien réussi le meilleur temps à l'issue des trois séances de qualifications déterminant l'ordre de départ du GP, la direction de course a semé le doute pendant quelques minutes en annonçant une «enquête» pour savoir si le Britannique n'avait pas été chronométré juste au moment d'un accident du Néerlandais Max Verstappen (Red Bull).

Ce dernier, qui a fait une très rare sortie de piste sans gravité pour lui, finit 5e des qualifications, derrière Antonelli.

Après quelques instants d'incertitude, la direction de course a précisé pendant que les trois pilotes s'exprimaient devant la presse qu'elle classait son enquête «sans suite», considérant que Russell avait juste levé le pied au moment où il avait vu un seul drapeau jaune de ralentissement signalant l'accident de Verstappen.

«Simple drapeau jaune»

«C'était un simple drapeau jaune, donc ça devrait aller», a dit Russell en souriant, en allusion au fait qu'il ne s'agissait pas d'un double drapeau jaune ou d'un rouge qui aurait stoppé la séance de qualifications.

«J'ai un sentiment incroyable, c'était un tour si fantastique», s'est exclamé l'ambitieux Britannique, 3e au classement provisoire du Championnat du monde, à 50 points de son coéquipier et rival italien Antonelli.

Russell, 28 ans, a remporté un seul Grand Prix et Antonelli cinq de suite, à l'âge de 19 ans.

D'ailleurs, le jeune Italien au visage encore d'adolescent, qui n'a fait qu'un faux-pas cette saison en abandonnant sur panne mécanique à Barcelone le 14 juin, a semblé désarçonné par le drapeau jaune.

«Je ne sais pas pourquoi j'ai pensé qu'il s'agissait d'un double jaune, donc j'ai complètement lâché (l'accélérateur) et raté la première ligne. Je n'aurais pas dû faire ça, c'est de ma faute. J'étais très proche de George qui était légèrement devant, mais nous aurions dû être tous les deux en première ligne», s'est justifié celui qui fait montre d'une grande maîtrise sur la piste et de maturité devant la presse.

Hamilton, 41 ans, avait privé les deux coéquipiers rivaux de Mercedes d'une nouvelle victoire en Catalogne il y a deux semaines.

Le septuple champion du monde est 2e au classement mondial, 41 points derrière Antonelli.

Hamilton, vise une victoire dimanche sous une chaleur caniculaire sur le spectaculaire circuit Red Bull Ring de Spielberg, au pied des montagnes de la Styrie autrichienne.

Il s'est dit «fier» pour la Scuderia, qu'il a rejointe en 2025, avec cette 3e place sur la grille de départ.

A ses côtés, Leclerc partira en 2e position et s'est déclaré «relativement satisfait de cette journée» après des «derniers week-ends assez difficiles».

Interrogé par l'organisation F1, le grand patron de Mercedes F1, l'Autrichien Toto Wolff qui essaie de maintenir l'équilibre entre Russell et Antonelli, a assuré que le Britannique avait fait «un tour de pole incroyable», se disant «vraiment content pour lui».