Serena Williams a été éliminée dès les 8es de finale du tournoi de Cincinnati, organisé à Flushing Meadows. L'Américaine s'est inclinée 5-7 7-6 (7/5) 6-1 devant la Grecque Maria Sakkari.
La femme aux 23 titres du Grand Chelem avait pourtant le match en main. Mais elle s'est subitement effondrée, alors qu'elle menait 5-3 dans le deuxième set. Ce match, le cinquième de suite dans lequel elle a dû disputer un troisième set, fut celui de trop.
C'est au bord des larmes que Serena Williams s'est assise sur sa chaise, à 5-0 contre elle dans la dernière manche. Une demi-heure plus tôt, elle n'était qu'à une demi-poignée de points de sa première victoire en deux manches depuis la reprise. Moral au plus bas, son corps de 38 ans l'a alors fait souffrir.
Malgré les crampes, Serena Williams a juste trouvé la force d'éviter un humiliant 6-0, après avoir effacé sept balles de match. «C'est dur de jouer de cette façon et de rester positive. Jouer neuf heures en une semaine c'est trop. Je n'en ai pas l'habitude», a-t-elle commenté après coup. «C'est dur, mais j'aurais dû m'imposer. Il n'y a aucune excuse. Je dois réapprendre à gagner ces matches.»
Favori du tournoi masculin, Novak Djokovic s'est, lui, qualifié pour les quarts de finale de façon convaincante. Toujours invaincu en 2020, certes au cours d'une saison interrompue pendant six mois en raison de la pandémie de coronavirus, le no 1 mondial a dominé l'Américain Tennys Sandgren 6-2 6-4.