Roger Federer, qui entrera en lice dès dimanche face à Lorenzo Sonego, ne sait pas exactement à quoi s'attendre pour son retour à Roland-Garros après trois éditions manquées. Se sent-il capable de remporter le tournoi ? «C'est un peu un point d'interrogation», a-t-il estimé vendredi en conférence de presse.
Roger Federer, qu'attendez-vous de ce tournoi?
«Déjà, je suis très heureux d'être de retour ici, en bonne santé. Le public m'a beaucoup manqué. J'ai joué Roland-Garros tellement d'années, l'aventure a commencé ici il y a vingt ans, puis il y a eu ma victoire il y a dix ans, une des plus belles de ma vie. Au niveau des résultats, je ne sais pas exactement à quoi m'attendre honnêtement. D'une certaine manière, je me sens un peu comme à l'Open d'Australie en 2017, quand j'étais juste content d'être de retour en bonne santé, que je n'avais pas d'attentes (il revenait d'une pause de six mois et d'une opération au genou, ndlr). C'est un peu l'inconnu. Mon premier adversaire (Lorenzo Sonego, 73e mondial, ndlr), il joue bien sur terre, il a déjà joué énormément de matches sur cette surface cette année, ce n'est pas simple du tout.»
Comment s'est passée votre préparation sur terre battue?
«Jusqu'à maintenant, la préparation s'est très bien passée, à Madrid et à Rome aussi. Mon corps a bien réagi sur une surface sur laquelle je n'avais plus joué depuis des années, je suis vraiment satisfait de la situation dans laquelle je suis. A Rome, j'ai déclaré forfait aussi par précaution (avant les quarts de finale, il y a une semaine, ndlr). Je voulais être sûr à 100% de pouvoir jouer Roland-Garros. J'avais juste ce doute que si je jouais, ce ne serait pas le cas. Je n'aime pas cette sensation, c'est pour ça que j'ai dû prendre cette décision. Aujourd'hui, j'ai pris un jour off, mon équipe ne trouvait pas que j'avais encore quelque chose à prouver à l'entraînement, et surtout, je peux commencer le tournoi avec le plein d'énergie. Je joue dimanche, je suis prêt.»
Pensez-vous que vous pouvez remporter le tournoi?
«Je ne sais pas. C'est un peu un point d'interrogation. J'ai la sensation de jouer du bon tennis, mais est-ce que c'est suffisant ? Surtout est-ce que c'est suffisant contre les tous meilleurs joueurs quand ça devient vraiment important ? Je ne suis pas sûr que ça soit 'dans ma raquette'. Mais j'espère pouvoir me mettre dans cette position, loin dans le tournoi, contre les meilleurs. D'abord, il faut en arriver là et c'est un challenge en soi. Ca va être un tournoi intéressant mentalement.»
Vous avez complété votre Grand Chelem de carrière il y a dix ans à Roland-Garros. L'édition 2009 est-elle le tournoi au cours duquel vous avez ressenti le plus de pression?
«C'est possible. C'est difficile de comparer. C'est surtout après la défaite de Rafa (Nadal, en huitièmes de finale contre le Suédois Robin Soderling, ndlr) qu'a vraiment commencé cette méga attente. Tout le monde disait: 'C'est cette année, pas le choix !'. A partir de là, j'ai eu l'impression que les neuf ou dix jours suivants duraient une éternité: j'avais des matches difficiles contre Haas, Del Potro, Monfils et Soderling qui avait battu Rafa. Je savais qu'au lieu qu'il devienne plus facile, le tournoi allait devenir plus difficile à cause de la pression. Je suis soulagé et fier d'avoir pu la gérer. C'était un rêve qui devenait réalité.»
Federer sur le Chatrier
Roger Federer (no 3) aura bien évidemment les honneurs du Court Philippe Chatrier dimanche pour son grand retour à Roland-Garros. Son 1er tour face à l’Italien Lorenzo Sonego (ATP 73) devrait démarrer vers 14h30.
Cette rencontre – la première pour Roger Federer sur la terre battue parisienne depuis sa défaite subie en quart de finale de l’édition 2015 face au futur champion Stan Wawrinka – est la troisième programmée dimanche sur le court central. Le Bâlois n'a encore jamais affronté Lorenzo Sonego, un joueur en constant progrès dont il se méfie forcément.
Belinda Bencic (no 15) sera la seule autre représentante de Swiss Tennis en lice lors de cette première journée. La St-Galloise affrontera l'invitée française Jessika Ponchet (WTA 187), également aux alentours de 14h30-15h00.
