Roger Federer, sans briller, et Stan Wawrinka, parfois dans la difficulté, ont passé le cap du 1er tour de l'US Open. Le Bâlois s'est imposé 4-6 6-1 6-2 6-4 devant le qualifié indien Sumit Nagal (ATP 190) alors que le Vaudois a battu l'espoir italien Jannik Sinner (ATP 137) 6-3 7-6 (7/4) 4-6 6-3.
Roger Federer n'a pas témoigné du brio attendu pour son entrée en lice, assurant l'essentiel devant un adversaire qui n'a encore jamais gagné un seul match sur le Circuit principal. La menace fut réelle jusqu'au dernier jeu pour un Roger Federer qui n'a pas laissé une très grande impression sur le plan physique. Sumit Nagal s'est, ainsi, procuré quatre balles d'égalisation 5-5 au quatrième set avant de céder peu avant minuit après 2h29' de match.
"Mon jeu était à l'image de ma barbe...", s'est amusé le Bâlois arborant une barbe de deux-trois jours lui donnant l'air négligé. "Ca ne s'est pas bien passé mais je vais me raser d'ici au prochain match!", a ajouté l'homme aux 20 titres du Grand Chelem qui affrontera mercredi Damir Dzumhur (ATP 99).
Tombeur ce printemps de Stan Wawrinka au Geneva Open, le Bosnien a déjà affronté à deux reprises le Bâlois en 2015 à Roland-Garros et à Wimbledonm où il s'était incliné les deux fois en trois sets. Roger Federer devra élever le niveau de son jeu pour éviter toute mauvaise surprise. Face à Sumit Nagal, il n'a pas offert la performance espérée pour gommer en quelque sorte sa défaite 6-3 6-4 concédée il y a bientôt deux semaines devant Andrey Rublev à Cincinnati.
«Quand on sert si mal, comme cela a été mon cas dans le premier set, on se retrouve toujours en difficulté, analyse le Bâlois. Mais le premier set d'un 1er tour n'est jamais simple. J'ai notamment dû m'habituer aux balles.»
«Ca fait du bien»
Pas de mauvaise surprise non plus pour Stan Wawrinka (ATP 24) à Flushing Meadows. Vainqueur de cet US Open il y a trois ans, le Vaudois a dû serrer sa garde pour conclure après 2h48' de jeu.
Jannik Sinner, un teenager du Sud-Tyrol s'est en effet procuré... 14 balles de break. Même s'il n'en a gagné que 4, il a offert une très belle réplique à un Wawrinka en mal de match et sans doute aussi en mal de confiance. «Je n'ai pas gagné beaucoup de matches ces derniers temps, rappelle Wawrinka. Cette victoire me fait donc du bien.»
Outre cette victoire, la journée a réservé une autre bonne nouvelle aux Vaudois. Son adversaire au deuxième tour ne sera pas le Polonais Hubert Hurkacz (ATP 35), l'une des révélations de l'année, mais le Palois Jérémy Chardy (ATP 74), qu'il a battu à cinq reprises en cinq rencontres. Victorieux dimanche du tournoi de Winston Salem, Hubert Hurkacz n'a pas su enchaîner pour s'incliner 3-6 6-3 6-7 (6/8) 6-1 6-4 après 3h13' de match.
Golubic trop vulnérable
Cette première journée n'a, en revanche, pas souri aux Suissesses. Viktorija Golubic (WTA 75) et Timea Bacsinszky (WTA 89) sont tombées sans gloire dès le 1er tour. Viktorija Golubic a été battue 6-2 6-1 par la Chinoise Shuai Zhang (no 33) dans une rencontre à sens unique. La Zurichoise fut bien trop vulnérable sur ses jeux de service avec cinq breaks concédés.
Bacsinszky en veut encore
«Je n'ai jamais réussi à briser son rythme», déplore la Zurichoise. «Je n'ai pas évolué au niveau que j'espérais atteindre», a de son côté regretté la Vaudoise, battue 6-4 6-1 par l'Américaine de 17 ans Caty McNally (WTA 121). Bacsinszky a tenu le score jusqu'à 4-4 avant de complètement lâcher prise.
La Vaudoise ne pouvait pas espérer de miracle après avoir témoigné d'une telle discrétion cet été sur le Circuit. On rappellera qu'elle n'avait plus joué le moindre match depuis sa défaite d'entrée de jeu à Lausanne face à Jil Teichmann. Mais elle assure avoir encore faim de tennis. "Je suis une personne en proie à des émotions extrêmes. Quand ça va mal, ça va très mal mais, quand je suis bien, j'éprouve des sentiments là aussi très forts."
