Le no 1 mondial Novak Djokovic, déboulonné par Jannik Sinner en demi-finale de l'Open d'Australie, où il n'avait plus perdu un match depuis six ans, estime qu'il a joué «un de (ses) pires matches en Grand Chelem», vendredi à Melbourne.
«Cette ville est très spéciale pour moi. J'espère simplement que j'aurais la chance d'y revenir, de jouer au moins une autre fois», souhaite le Serbe de 36 ans, qui y briguait un 11e titre, un 25e inédit en Grand Chelem.
Comment qualifiez-vous votre match ?
«Il m'a complètement dominé aujourd'hui (vendredi). D'une certaine manière, j'ai été choqué par mon niveau, dans le mauvais sens. Il n'y avait pas grand-chose que je faisais bien dans les deux premiers sets. Je pense que c'est un des pires matches que j'ai joués en Grand Chelem. Ce n'est pas très agréable de jouer comme ça. Mais bravo à lui pour avoir tout fait mieux que moi. J'ai essayé, je me suis battu, j'ai réussi à élever un petit peu mon niveau dans le troisième set, j'ai joué un bon tie-break, sauvé une balle de match. Mais, de nouveau, dans le quatrième set, j'ai fait un très mauvais jeu à 2-1. Globalement, mon niveau de jeu n'a vraiment pas été génial.»
En avez-vous été surpris ?
«D'un côté, oui, parce que je ne pensais pas jouer aussi mal dans les deux premiers sets. Mais d'un autre côté, je ne me suis pas vraiment senti moi-même sur le court tout au long du tournoi. Honnêtement, depuis le début du tournoi, je ne me suis pas vraiment approché de mon meilleur tennis. Peut-être le match contre Mannarino (en huitièmes de finale, NDLR), mais dans la plupart de mes matches, je n'ai pas joué au niveau de mes standards habituels en Australie.»
Vous n'avez obtenu aucune balle de break du match pour la première fois en Grand Chelem...
«Cette statistique dit beaucoup de choses. D'abord il a servi avec une extrême précision. Moi... C'est difficile à dire. Il y a eu beaucoup de choses négatives dans mon jeu aujourd'hui: retour, déplacement, coup droit, revers... Tout était insuffisant. Lui a fait un match parfait.»
Cette défaite marque la fin d'une série de 33 victoires à l'Open d'Australie...
«La série était vouée à se terminer un jour... Au moins j'ai fait tout ce que je pouvais dans des circonstances où je ne jouais pas bien, et j'ai perdu contre un joueur qui a de très bonnes chances de gagner son premier Grand Chelem. Cette ville est très spéciale pour moi, c'est le Grand Chelem où j'ai le plus de réussite. J'espère simplement que j'aurais la chance d'y revenir, de jouer au moins une autre fois.»
Faut-il y voir l'affirmation de la nouvelle génération ou, dans une certaine mesure, un passage de témoin ?
«On verra. Je ne sais pas. J'ai toujours des ambitions élevées pour les autres Grand Chelem, pour les JO, et les autres tournois que je jouerai. Ce n'est que le début de la saison. Ce n'est pas le même sentiment que d'habitude. Ça a été incroyablement satisfaisant pour moi de commencer la plupart de mes saisons avec un titre en Grand Chelem et de ne jamais perdre en demi-finales ou en finale de l'Open d'Australie. Cette fois, c'est différent, je n'ai pas joué un tournoi à la hauteur de mes standards, au niveau auquel je joue normalement, ou auquel je m'attends à jouer. Mais ça ne veut pas nécessairement dire que c'est le début de la fin. On verra ce qui se passe dans la suite de la saison.»