Aucun match ne sera disputé jeudi à Melbourne, où 62 rencontres de simple étaient programmées.
La décision a été annoncée par les organisateurs de l'Open d'Australie après que les autorités de l'Etat de Victoria avaient placé à l'isolement 500-600 personnes accréditées dans le cadre de la première levée du Grand Chelem.
Ces 24 heures de pause forcée constituent un sérieux revers pour les organisateurs de l'Open d'Australie, qui doit démarrer lundi prochain. Même si, "à ce stade, ça n'a pas d'impact sur l'Open d'Australie en lui-même", a souligné le Premier ministre de l'Etat du Victoria Daniel Andrews en conférence de presse. "C'est un cas positif, il n'y a pas de raison de paniquer", a-t-il lâché.
Entre 500 et 600 personnes considérées comme des cas contacts ont été mises à l'isolement après la découverte d'un cas de Covid-19 dans l'environnement du tournoi. Elles y resteront jusqu'à ce qu'elles présentent un test négatif. C'est un membre du personnel de l'un des trois hôtels réquisitionnés pour la quarantaine imposée à l'arrivée sur le territoire australien qui a subi un test positif.
Melbourne accueille en même temps l'ATP Cup, deux tournois ATP 250 et trois tournois WTA 500. Pas moins de 62 matches de simple étaient prévus jeudi, dont celles de Stan Wawrinka dans le "Murray River Open" et de Belinda Bencic dans le "Grampians Trophy". Le Vaudois et la St-Galloise logent d'ailleurs dans l'hôtel où travaillait la personne testée positive...
Un premier cas en 28 jours
L'Open d'Australie, retardé de trois semaines par rapport à ses dates initiales, a fini par obtenir le feu vert des autorités australiennes au prix de la mise en place d'un protocole sanitaire drastique. L'ensemble des joueurs et des accrédités (staff, entourage, arbitres...) ont dû voyager vers l'île-continent, très largement débarrassée du virus, à bord d'une quinzaine d'avions spécialement affrétés par les organisateurs mi-janvier et s'y soumettre à une quatorzaine stricte à leur arrivée.
Seules cinq heures de sortie quotidiennes, strictement minutées entre tennis, entraînement physique et repas, leur étaient autorisées. Septante-deux joueurs et joueuses - parmi lesquels Belinda Bencic et Henri Laaksonen - ont même été contraints à une quarantaine complète, sans permission de quitter leur chambre d'hôtel, après que plusieurs cas de Covid-19 ont été détectés parmi les passagers ou l'équipage de trois des vols vers Melbourne.
L'Etat de Victoria n'avait connu aucune contamination locale depuis 28 jours. Ce nouveau cas a conduit les autorités locales à renforcer immédiatement les règles relatives au port du masque et à la limitation des rassemblements privés.
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