Trois semaines après son treizième sacre historique à Roland-Garros, Rafael Nadal est de retour à Paris, cette fois pour le Masters 1000 de Bercy, disputé à huis clos reconfinement oblige. Jamais encore l'Espagnol ne s'est imposé dans la salle parisienne.
«Ca ne fait pas si longtemps que je suis parti de Paris et me revoilà quelques semaines plus tard», a posté «Rafa» jeudi sur les réseaux sociaux, depuis l'aéroport d'Orly. Mais à l'autre bout de la capitale, le terrain – dur, indoor – est nettement moins favorable au Majorquin que la terre battue de la Porte d'Auteuil.
C'est simple: Rafael Nadal (34 ans) n'a remporté qu'un seul des 86 titres que compte son palmarès sur dur en salle. Et ça commence à dater: c'était il y a quinze ans, à Madrid. Souvent, il est sur les rotules au moment de la tournée indoor, placée en bout de saison, et la surface met en plus ses genoux endoloris à rude épreuve.
Sans Djokovic ni Thiem
Rafael Nadal n'y jouera que pour la huitième fois depuis sa première participation en 2007. A neuf reprises, il a dû déclarer forfait, avant ou pendant le tournoi parisien. Comme en 2019, avant sa demi-finale prévue contre Denis Shapovalov.
Mais l'Espagnol n'a disputé que dix matches depuis son retour post-confinement à la mi-septembre: trois à Rome, sept à Roland-Garros. Exempté de 1er tour, il lancera sa semaine – et briguera la 1000e victoire de sa carrière – face à Filip Krajinovic ou à Feliciano Lopez.
Si Nadal est au rendez-vous, le no 1 mondial Novak Djokovic a lui choisi de zapper le tournoi parisien. Vainqueur en 2019, le Serbe s'est laissé guider par sa calculatrice pour établir sa fin de saison: il n'avait aucun point à gagner à Bercy avec la comptabilisation des points adaptée face au Covid-19. Dominic Thiem, touché au pied droit, est lui aussi absent.