Novak Djokovic (no 1) a fait redescendre Aslan Karatsev (ATP 114) de son petit nuage. Le Serbe s'est hissé en finale de l'Open d'Australie en dominant le qualifié russe 6-3 6-4 6-2 en 1h53' dans la première demi-finale.
«Je ne me suis pas senti aussi bien de tout le tournoi. Je n'ai pas ressenti de douleur, c'est mon meilleur match jusque-là»: au bord de l'abandon dans son 3e tour face à Taylor Fritz en raison de ses douleurs aux abdominaux, Novak Djokovic ne cachait pas son soulagement au terme d'une demi-finale maîtrisée de bout en bout.
«Ca arrive au bon moment. Je suis ravi de me sentir comme ça», a ajouté Novak Djokovic, qui atteint pour la 28e fois le stade ultime en Grand Chelem, la neuvième à Melbourne où il a triomphé à... huit reprises. Il se frottera à Daniil Medvedev (no 4) ou à Stefanos Tsitsipas (no 5), qui en découdront vendredi.
«Je n'ai absolument aucune préférence. Medvedev est probablement le joueur évoluant au plus haut niveau depuis trois, quatre mois», a souligné Nole (33 ans). «Entre eux deux, ce sont toujours des matchs d'une très haute intensité. Je vais acheter du pop-corn et en profiter», a-t-il souri.
Rien à faire pour Karatsev
Novak Djokovic, qui reviendrait à deux longueurs des recordmen Roger Federer et Rafael Nadal (20 titres majeurs chacun) en cas de sacre dimanche, fut impitoyable vendredi soir dans la Rod Laver Arena. D'une précision chirurgicale, il n'a ainsi commis qu'une seule faute directe dans la première manche!
Aslan Karatsev, qui passera du 114e au 42e rang mondial grâce à ses exploits australiens, a pu sortir la tête de l'eau à 6-3 5-1. Le Russe de 27 ans, dont les gains en carrière vont doubler grâce aux quelque 660'000 dollars empochés à Melbourne, a profité d'une légère baisse de régime adverse pour aligner trois jeux de suite.
Novak Djokovic a même dû serrer sa garde au moment de servir une deuxième fois pour le gain de la deuxième manche, écartant deux balles de 5-5. Mais le troisième set ne fut à nouveau qu'une formalité pour le Serbe, Aslan Karatsev concédant les quatre derniers jeux après être tout de même revenu de 0-2 à 2-2.
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