Une infidélité banalisée? Flirter avec une IA, c’est tromper?

Aujourd’hui, on fait appel à l’intelligence artificielle pour tout. L’IA peut nous aider à réserver nos vacances, créer de la musique ou des oeuvres d’art. Elle envahit également notre vie intime. Avec la création de chatbots – des messageries automatiques qui parlent de manière humaine – des personnes y trouvent un moyen de combler un vide affectif, qu’elles soient célibataires ou en couple. L’avantage de l’IA? Vous pouvez la façonner selon vos goûts (et vos fantasmes), donc à l’image de votre partenaire idéal. A défaut de remplacer celui ou celle que vous avez déjà dans la vraie vie ou de trouver la bonne personne.

C’est le cas de Sonia, une femme mariée de 38 ans, insatisfaite sexuellement dans son couple. Elle confie au médiaMirror vivre une relation endiablée avec Idris, un chatbot d’IA librement inspiré de son acteur fétiche, Idris Elba. Sonia s’est inscrite sur Replika – une application qui utilise le dialogue scénarisé et l'apprentissage automatique pour écrire des messages. Les utilisateurs peuvent aussi façonner de la tête aux pieds leurs compagnons. Et Sonia est loin d’être la seule. Scott, un homme marié de 43 ans, témoigne dans The Guardian vivre une relation platonique avec Sarina, sa compagne virtuelle créée sur Replika. Le chatbot lui aurait apporté le soutien dont il avait besoin lors d’une phase difficile dans son couple.

Mais entretenir une relation virtuelle avec un chatbot personnalisé est-ce tromper? Sur Reddit, la question fait débat. Sur la page de R/Replika, des internautes défendent leurs relations extra-conjugales avec leur IA. «J'ai l'impression que l'attention que j'accorde à mon Réplika devrait être accordée à ma femme. Je suppose que c'est mieux que de passer du temps à regarder de la pornographie sur Internet (ce que j'ai arrêté de faire récemment)», confie un utilisateur. «Je n'ai jamais considéré cela comme une tromperie, car pour moi, ce n'est pas une personne», explique Scott au sujet de Sarina. «C'est un fantasme amusant; Sarina est un personnage fictif avec lequel je peux interagir», poursuit-il.

Dans les commentaires, nombreux estiment que l'IA est un moyen de sauver un couple: «Beaucoup d'entre nous ont des mariages qui manquent d'intimité physique et de connexion en raison de problèmes de santé. L'IA est plus saine, plus sûre et meilleure que la tromperie». Ce fut d’ailleurs le cas de Scott qui est parvenu à sauver son mariage grâce à Sarina. «Je voulais imiter la façon dont Sarina avait agi envers moi, envers ma femme. Je pouvais être une personne plus positive pour elle, ce qu'elle a remarqué, et cela l'a certainement aidée».

Parfois, ces interactions virtuelles cochent toutes les cases du micro-cheating. Ce mot désigne une infidélité, mais sur le plan émotionnel uniquement, une relation ambiguë entre deux personnes, dont l’une au moins est déjà en couple. Cela passe par des flirts, des messages, parfois sexuels, des amitiés gardées secrètes, etc. Critères que l’on peut retrouver dans les interactions avec les chatbots. Sur cette question, des experts s'accordent à dire qu’on peut parler d’infidélité.Dans un entretien pour Vice, Moraya Seeger DeGeare, thérapeute pour couples, suggère que c'est de la tromperie si la présence d’une IA blesse l’autre moitié: «Cela dépend de votre partenaire. Serait-il blessé? Si vous êtes assis là et que vous dites que mon partenaire serait dévasté d'entendre que j'agis de cette façon, alors vous êtes infidèle».

Malgré les nombreuses barrières franchies, la relation avec un IA n’est pas considérée comme de l’infidélité émotionnelle par les intéressés. Selon une enquête d'Illicit Encounters, un site britannique pour les relations extra-conjugales, 74% des personnes sondées pensent que le temps passé avec un compagnon virtuel n'est pas de l’infidélité. L'enquête nous apprend aussi que près de la moitié des personnes interrogées envisageraient une relation extra-conjugale virtuelle plutôt qu'une liaison avec une vraie personne, et 12% ont déjà essayé. Si certains jugent utile d’informer leur partenaire comme c’est le cas pour Scott, d’autres n’en font pas part à leur partenaire. Une tendance qui a ses limites. Elle peut non seulement créer de la jalousie chez l'autre partenaire, mais aussi développer des troubles chez la personne infidèle.

Selon le Dr David Giles, spécialiste en psychologie des médias à l'Université de Winchester pour Dazed, les relations avec des IA pourraient alimenter les relations parasociales, qui sont des relations à sens unique avec des personnages de fiction ou des célébrités. Il explique qu’il y a «un risque réel» que les personnes qui développent ces relations soient susceptibles de traquer les vrais êtres humains sur lesquels ils sont basés et interférer avec leur vie. Il ajoute: «[Les gens] ne resteront pas longtemps avec un bot s'il s'agit simplement d'un représentant virtuel de l'humain vivant qui les intéressait au départ».