Inverni estremi - siccità La corrente atlantica potrebbe collassare prima del previsto, con conseguenze fatali per l'Europa
«È molto preoccupante»: un nuovo studio conclude che il collasso di una grande corrente atlantica è più probabile e potrebbe avvenire prima di quanto si pensasse. Le conseguenze per l'Europa occidentale sarebbero catastrofiche.
17.04.2026, 06:00
Oliver Kohlmaier
Hai fretta? blue News riassume per te
- Secondo un nuovo studio, pubblicato su «Science Advances» la Corrente Meridionale di Inversione Atlantica (AMOC) potrebbe potrebbe indebolirsi dal 42 al 58% entro il 2100 e raggiungere il suo punto di rottura nei prossimi decenni.
- I ricercatori hanno combinato per la prima volta i dati di osservazione degli oceani con i modelli climatici e ritengono che i modelli più pessimistici siano i più realistici.
- Anche con un calo delle emissioni di CO2, un collasso dell'AMOC – che comprende anche la Corrente del Golfo – potrebbe non essere più evitabile.
- Anche con basse emissioni future, un collasso dell'AMOC si è verificato nel 25% dei modelli del nuovo studio.
- Il collasso dell'AMOC avrebbe gravi conseguenze, come inverni più estremi in Europa occidentale, siccità estiva, spostamento delle zone di pioggia ai tropici e un ulteriore innalzamento del livello del mare.
La Corrente Meridionale Atlantica (AMOC) – che comprende anche la Corrente del Golfo – è una componente importante del sistema climatico globale. Trasporta l'acqua tropicale riscaldata dal sole verso l'Europa e l'Artico, dove si raffredda e si inabissa per formare una profonda corrente di ritorno.
Questo «nastro trasportatore oceanico» contribuisce al clima relativamente mite dell'Europa e influenza i modelli meteorologici di tutto il mondo.
Era già noto che l'AMOC è più debole di quanto non sia stato negli ultimi 1600 anni a causa della crisi climatica.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista ««Science Advances»,» gli scienziati parlano di uno sviluppo «molto preoccupante».
La ricerca è il prima a combinare i dati osservativi dell'oceano con la modellazione climatica.Il risultato è che i modelli più pessimistici forniscono le previsioni più realistiche.
Di conseguenza, è probabile che la corrente si indebolisca dal 42 al 58% entro il 2100 - un livello che, secondo lo studio, porterà molto probabilmente a un collasso.
I modelli precedenti prevedevano una diminuzione solo del 32%.
La ragione del rallentamento della corrente è il riscaldamento globale, soprattutto nell'Artico. L'acqua più calda e meno densa affonda più lentamente e di conseguenza viene aspirata meno acqua calda dai tropici. Un processo che si auto-rinforza.
Il punto di svolta nei prossimi decenni
Secondo lo studio quindi, il collasso di questa importante corrente atlantica non può più essere considerato un evento improbabile. Per gli esperti, una drastica riduzione delle emissioni di combustibili fossili sta diventando ancora più urgente per evitare effetti catastrofici sul clima globale.
«Nelle nostre simulazioni, il punto di svolta nelle principali aree marine dell'Atlantico settentrionale si verifica tipicamente nei prossimi decenni. Il che significa molto presto».
«Questo è molto preoccupante», ha dichiarato Stefan Rahmstorf, capo del dipartimento di ricerca Earth System Analysis e coautore dello studio.
«La maggior parte delle proiezioni climatiche termina nel 2100, ma alcuni dei modelli standard dell'IPCC sono stati proiettati secoli nel futuro e mostrano risultati molto preoccupanti», afferma Sybren Drijfhout del Royal Netherlands Meteorological Institute, autore principale dello studio pubblicato su Environmental Research Letters.
Negli ultimi tempi i modelli climatici tendono a indicare che un collasso prima del 2100 è improbabile. Ma la nuova analisi ha analizzato anche i modelli che si sono svolti su un periodo più lungo, fino al 2300 e al 2500.
Questi mostrano che il punto di svolta che rende inevitabile il cedimento dell'AMOC sarà probabilmente superato entro pochi decenni, ma che il crollo vero e proprio potrebbe non verificarsi prima di 50-100 anni dopo.
«Piuttosto scioccante»
Lo studio ha anche rilevato che con un ulteriore aumento delle emissioni di carbonio, il 70% delle esecuzioni dei modelli ha portato al collasso, mentre a livelli intermedi di emissioni il collasso si è verificato nel 37% dei modelli.
Anche a basse emissioni future, il 25% dei modelli ha mostrato un collasso dell'AMOC.
I nuovi risultati sono «piuttosto scioccanti, perché ho sempre detto che la probabilità di un collasso dell'AMOC dovuto al riscaldamento globale è inferiore al 10%», ha dichiarato Rahmstorf al quotidiano britannico The Guardian.
«In uno scenario a basse emissioni che aderisce all'Accordo di Parigi, la probabilità sembra ora essere più vicina al 25%».
Inverni estremamente freddi in arrivo in Europa occidentale
Queste cifre non sono «molto certe», ma «stiamo parlando di una valutazione del rischio in cui anche una probabilità del 10% di un collasso dell'AMOC sarebbe troppo alta», spiega il fisico oceanico.
I ricercatori hanno scoperto per la prima volta i segnali di allarme di un punto di svolta nel 2021. Si sa anche che l'AMOC è già collassata in passato.
Questo sposterebbe la fascia di precipitazioni tropicali su cui milioni di persone fanno affidamento per coltivare il proprio cibo, farebbe sprofondare l'Europa occidentale in inverni estremamente freddi e siccità estive e innalzerebbe il livello del mare, già in aumento, di altri 50 centimetri.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno ripetutamente avvertito che un collasso dell'AMOC deve essere evitato «a tutti i costi».
