Al largo di Sydney Quando le curiose megattere in migrazione bloccano il traffico

Durante la loro migrazione dall'Antartico alle acque tropicali, i mammiferi marini si avvicinano molto alla metropoli. Il fatto che ce ne siano decine di migliaia è un successo degli sforzi di conservazione. Molte persone sono entusiaste e la curiosità sembra essere reciproca.

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06.07.2025, 11:31

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Il traghetto ha subito un ritardo, ma non a causa del solito traffico navale: i pendolari della metropoli australiana di Sydney hanno recentemente assistito dal traghetto all'apparizione di megattere, che hanno bloccato il viaggio della nave attraverso il porto.

I curiosi mammiferi sembravano osservare a loro volta i pendolari.

Non è raro che le balene fermino il traffico navale nella città australiana fra i mesi di giugno e luglio.

L'inverno nell'emisfero meridionale annuncia l'apertura del cosiddetto «corridoio delle megattere», una rotta migratoria lungo la costa orientale dell'Australia che circa 40'000 di questi enormi animali utilizzano nel loro viaggio dalle zone di alimentazione nel gelido Antartico ai luoghi di riproduzione tropicali al largo dello Stato del Queensland.

Le acque sono quindi piene di balene, afferma la dottoressa Vanessa Pirotta, ricercatrice di fauna selvatica presso la Macquarie University di Sydney e autrice del libro «Humpback Highway».

Nelle ore di punta, la vivace città costiera di 5,5 milioni di abitanti diventa uno dei pochi centri urbani al mondo in cui è possibile avvistare una balena in superficie durante una passeggiata mattutina, mentre si prende un caffè o si aspetta alla fermata dell'autobus: praticamente ovunque si possa vedere l'oceano.

Il motivo per cui le megattere sono così evidenti sull'«autostrada» sono le loro dimensioni - gli animali adulti possono infatti raggiungere i 16-17 metri di lunghezza e pesare 40 tonnellate - e la loro vicinanza all'uomo.

Durante il loro viaggio di 10'000 chilometri dalle acque gelide a quelle miti, una delle migrazioni di mammiferi più lunghe del mondo, gli animali rimangono vicino alla costa.

«Sono incredibilmente curiose»

«Sono incredibilmente curiose - dice Pirotta - quest'anno le balene erano nel porto e hanno letteralmente bloccato il traffico». Gli australiani si avvicinano così tanto agli animali che alcuni di loro sono diventati i beniamini delle folle.

Tra questi, Migaloo, una megattera completamente bianca che è stata avvistata dal 1991 al 2020, e la balena Blade Runner, che prende il nome da una collisione con l'elica di una nave che ha lasciato le sue lunghe cicatrici distintive.

Alcuni appassionati di whale watching vogliono vedere i mammiferi marini da vicino.

A Port Stephens, un pittoresco porto a nord di Sydney, l'esperto skipper Ben Armstrong spegne il motore della sua barca per l'osservazione delle balene: due megattere sono emerse nelle vicinanze. Incoraggia i passeggeri a mettere giù i cellulari e a godersi semplicemente lo spettacolo.

«Come un cane che saluta il padrone al cancello»

Armstrong rispetta le distanze prescritte dalla legge con la sua barca da turismo, ma le balene curiose spesso deviano da queste regole.

In un'occasione, lo skipper ha lasciato che la sua barca andasse alla deriva per un'ora mentre quattro o cinque megattere la trattavano «come un giocattolo in una vasca da bagno» e le impedivano giocosamente di andare avanti o indietro.

In un altro caso, una balena si è staccata dal gruppo e si è diretta verso la barca «come un cane che saluta il padrone al cancello», riferisce Armstrong. La balena è rimasta nelle vicinanze per 40 minuti, strofinando le sue enormi pinne contro la barca. «Era come se dicesse: "Oh, c'è questa barca che mi piace molto"», dice l'uomo.

Vincent Kelly, che ha viaggiato fino allo Stato australiano di Victoria per assistere alla migrazione delle balene, è stato recentemente uno dei passeggeri di Armstrong.

Per due ore ha assistito alle manovre mozzafiato di una mezza dozzina di megattere. «È stato incredibile per me», dice Kelly. «Non mi aspettavo di vedere davvero una balena. Ma erano ovunque».

Cuccioli grandi come un'auto

I rallentamenti del traffico causati dalle megattere a Sydney sono il segno di una drastica inversione di tendenza: un tempo venivano cacciate per la carne e l'olio e il loro numero si era ridotto a poche centinaia prima che la specie fosse posta sotto protezione nell'emisfero meridionale nel 1963.

Da allora, il numero di megattere è risalito a circa 40'000, il che significa che gli animali entrano in contatto con l'uomo più spesso di prima. Questo li espone a un rischio maggiore di rimanere impigliati nelle reti da pesca o di scontrarsi con le imbarcazioni.

Anche i luoghi e i tempi di emersione sono diventati meno prevedibili. Negli ultimi anni, le balene hanno dato alla luce i loro cuccioli in luoghi inaspettati, e anche i più piccoli hanno le dimensioni di un'automobile.

Secondo la ricercatrice Pirotta, la pesca commerciale del krill - piccoli crostacei di cui le megattere si nutrono in grandi quantità - e il riscaldamento degli oceani dovuto ai cambiamenti climatici potrebbero modificare i loro modelli di migrazione.

La popolazione continua a crescere costantemente, aumentando le preoccupazioni su come l'uomo e i giganti marini possano condividere in sicurezza le coste.

D'altra parte, milioni di australiani sono a pochi passi da un felice e inaspettato incontro con uno dei più grandi mammiferi del pianeta. «Penso che ti renda più forte», dice Armstrong, il barcaiolo. «Ti fa capire che la natura è molto più di quanto pensiamo».