6 settimane dopo l'intervento Un secondo paziente muore dopo il trapianto di cuore di maiale

Quasi sei settimane fa, al malato terminale Lawrence Faucette è stato trapiantato un cuore di maiale geneticamente modificato in un ospedale nel Maryland. Solo poche settimane fa sembrava che la sua guarigione stesse facendo progressi. Ma adesso la sua famiglia ha dovuto dirgli addio.

Anche la seconda persona a cui è stato impiantato il cuore di un maiale geneticamente modificato è morta diverse settimane dopo l'intervento. Lawrence Faucette è deceduto lunedì, hanno riferito i medici curanti (ora locale). L'uomo aveva 58 anni.

Faucette soffriva di un difetto cardiaco potenzialmente letale, ma non era idoneo a un trapianto di cuore tradizionale a causa di altri problemi di salute.

Con tutte le altre opzioni esaurite, il veterano della Marina e padre di due figli desiderava trascorrere più tempo con la sua famiglia e allora si è rivolto al team di esperti della Scuola di Medicina dell'Università del Maryland. Gli è stato trapiantato un organo cardiaco suino il 20 settembre.

Inizialmente stava bene

Nelle prime quattro settimane dopo l'operazione il suo cuore appariva sano, ha spiegato l'ospedale universitario. Ancora a metà ottobre, ha riferito il nosocomio, riusciva a stare in piedi. La struttura ha anche pubblicato un video che lo mostrava mentre si allenava diligentemente con il suo fisioterapista.

Stava lavorando per rafforzarsi in vista dei suoi primi tentativi di camminare con il suo nuovo organo. Ma il cuore di Faucette aveva recentemente mostrato reazioni di rigetto, hanno riferito i medici.

Dopo la sua morte, il cardiochirurgo Muhammad Mohiuddin, coinvolto nell'esperimento, ha assicurato che la sua squadra analizzerà cosa è successo all'organo cardiaco. Il suo collega Bartley Griffith ha aggiunto: «L'ultimo desiderio del signor Faucette per noi era quello di trarre il meglio da ciò che abbiamo imparato dalla sua esperienza».

L'intervento chirurgico era la sua ultima possibilità

Anche la moglie del paziente, Anne, ha rilasciato una dichiarazione attraverso l'ospedale universitario. Suo marito «sapeva che il suo tempo con noi sarebbe stato breve». L'operazione era la sua ultima possibilità. «Non avrebbe mai immaginato che sarebbe sopravvissuto così a lungo».

Faucette è stata la seconda persona a ricevere un trapianto di cuore di maiale. L'anno scorso lo stesso team del Maryland ha tentato il primo trapianto al mondo di questo tipo. Il paziente, David Bennett, è sopravvissuto solo due mesi. Il cuore ha ceduto per ragioni non del tutto chiare. All'interno dell'organo sono stati trovati segni di un virus suino. Per la sperimentazione con Faucette sono stati migliorati, tra l'altro, i test antivirus.

I tentativi di trapiantare organi da animali a esseri umani – i cosiddetti xenotrapianti – sono falliti da decenni perché il sistema immunitario umano distrugge immediatamente il tessuto estraneo. Gli scienziati hanno ora modificato geneticamente i maiali in modo che i loro organi siano più simili a quelli umani.

Grave carenza di donazioni di organi umani

I ricercatori sperano che un giorno gli xenotrapianti possano supplire alla grave carenza di donazioni di organi umani. Solo negli Stati Uniti, più di 100.000 pazienti sono in lista d'attesa per un trapianto, e la maggior parte di loro spera in un rene. Tuttavia, migliaia di persone muoiono durante l’attesa.

Diversi team scientifici hanno testato reni e cuori di maiale su scimmie e cadaveri umani donati alla ricerca. La speranza è di trovare informazioni sufficienti che consentano alla Food and Drug Administration (FDA) statunitense di dare il via libera a studi formali sugli xenotrapianti.

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