A corto di soldati I carcerati ucraini combatteranno nella guerra, ecco quanti uomini saranno reclutati

L'Ucraina è a corto di soldati e per questo si sta rivolgendo a un potenziale finora non sfruttato: gli uomini in prigione. Fino a 5000 carcerati potrebbero essere reclutati in questo modo.

In una colonia penale rurale nel sud-est dell'Ucraina, alcuni prigionieri si trovano davanti a una recinzione di filo spinato e ascoltano un reclutatore militare che fa loro un'offerta: potete essere rilasciati sulla parola se vi unite alla lotta contro gli invasori russi.

«Potete porre fine a tutto questo e iniziare una nuova vita», dice l'uomo, che appartiene a un battaglione d'assalto volontario. «La cosa principale è la vostra volontà, perché difenderete la patria. Non ci riuscirete con il 50%, dovete dare il 100% di voi stessi, anche il 150%».

La guerra di aggressione della Russia dura da già più di due anni e l'Ucraina ha urgente bisogno di più forze sul campo di battaglia. Centinaia di migliaia di uomini in più saranno chiamati a prestare servizio e per la prima volta l'Ucraina si rivolge anche a un potenziale di reclutamento finora inesplorato: i criminali imprigionati.

Oltre 3'000 prigionieri già nelle forze armate

Non ci sono cifre ufficiali sul numero di soldati ucraini impiegati o sulle perdite. Ma i comandanti in prima linea ammettono apertamente di dover affrontare seri problemi di personale, soprattutto perché i russi stanno rafforzando le loro truppe nell'Ucraina orientale e avanzano gradualmente verso ovest.

Più di 3'000 prigionieri sono già stati rilasciati sulla parola e assegnati alle unità militari dopo che il Parlamento ha approvato questo tipo di reclutamento in base a una controversa legge sulla mobilitazione a maggio, ha dichiarato la viceministra della giustizia ucraina Olena Vysotska all'agenzia di stampa AP.

Il Ministero stima che circa 27'000 condannati potrebbero essere idonei al nuovo programma. Secondo Wysozka, il motivo che spinge molti potenziali candidati è quello di «tornare a casa come un eroe piuttosto che dalla prigione».

Un'occasione per fare qualcosa per il Paese

Ernest Wolwatsch vorrebbe accettare l'offerta. Il 27enne è stato condannato a due anni nella colonia penale della regione di Dnipropetrovsk per rapina. Lavora in cucina, riempiendo ciotole di cibo.

«È stupido stare seduti qui senza fare nulla», dice Wolwatsch, che dall'inizio della guerra desidera «fare qualcosa per l'Ucraina» e avere l'opportunità di arruolarsi nell'esercito. Ora ha la possibilità di farlo.

Per motivi di sicurezza, i soldati ucraini in servizio attivo di solito danno solo il loro nome di battesimo o un soprannome. Anche molti dei detenuti della colonia penale hanno chiesto di essere identificati solo con il nome di battesimo per evitare problemi in caso di servizio militare.

Tra questi c'è il 30enne Volodymyr, che costruisce bulloni di metallo in un'officina della colonia penale. Dice di volersi arruolare volontariamente nelle forze armate quando avrà scontato la pena tra un anno, ma non ora, perché il programma di libertà vigilata non prevede permessi a casa.

I criminali gravi devono essere selezionati

Prima di essere rilasciati, i detenuti vengono interrogati e sottoposti a esami medici. Chiunque sia stato condannato per stupro, altre violenze sessuali, omicidio di due o più persone o crimini contro la sicurezza nazionale non è ammissibile al programma.

I funzionari ucraini sono attenti a distinguere tra la loro offerta e il reclutamento russo di detenuti per il famigerato gruppo mercenario Wagner.

Questi combattenti sono stati solitamente incanalati nelle battaglie più letali, ma il programma ucraino mira a integrare i detenuti rilasciati nelle unità ucraine regolari in prima linea.

Secondo le statistiche governative fornite all'UE, in Ucraina sono imprigionate circa 42'000 persone. Sebbene le recenti riforme abbiano ridotto il numero di detenuti e migliorato le condizioni di alcune strutture, il trattamento di alcuni prigionieri continua a essere criticato dall'esterno.

Nel suo Rapporto sui diritti umani 2023, il Dipartimento di Stato americano ha parlato di segnalazioni credibili di «trattamenti o punizioni degradanti» da parte delle autorità carcerarie.

«Sarò più utile in guerra»

Coloro che si qualificano per il rilascio sulla parola vengono rapidamente inviati in campi dove imparano a maneggiare un'arma e altre nozioni fondamentali per il combattimento. L'addestramento viene poi completato dopo l'integrazione nelle singole unità.

Il rilasciato Mychajlo ha completato un corso d'assalto e dice che è stato difficile soddisfare le richieste fisiche - salire e scendere dai veicoli corazzati e affrontare percorsi a ostacoli - dopo mesi di relativa inattività in prigione.

«Ho deciso di arruolarmi nell'esercito volontario ucraino perché ho una famiglia a casa, dei figli, dei genitori», dice il 29enne, dovendo soffocare il rumore di un vicino poligono di tiro. «Sarò più utile in guerra».

La viceministra della giustizia ucraina afferma che l'interesse per il programma di libertà vigilata ha superato le aspettative. Potrebbe portare fino a 5'000 nuove reclute: «Sarebbe sicuramente d'aiuto».

AP / tjnj