«Siate brutali, non abbiate pietà» Testimoni oculari raccontano le prigioni di Putin e i metodi di tortura adottati

Dall'inizio della guerra contro l'Ucraina, la Russia ha instaurato un regime di tortura sistematica dei prigionieri di guerra ucraini. Ex guardie e vittime raccontano gli abusi subiti.

Lea Oetiker

20.06.2025, 15:48

Lea Oetiker

Quando la Russia ha invaso l'Ucraina, circa tre anni fa, Igor Potapenko, maggiore generale e capo delle carceri di San Pietroburgo, ha inviato un chiaro messaggio all'unità d'élite di guardie responsabili del controllo dei prigionieri di guerra: «Siate brutali e non abbiate pietà».

Potapenko riunì l'unità speciale e spiegò loro un nuovo sistema per i prigionieri ucraini. Disse che le normali regole non sarebbero state applicate e che la violenza era permessa. Le telecamere furono rimosse.

I prigionieri di guerra ucraini sono stati brutalmente torturati per quasi tre anni. Le guardie hanno usato scosse elettriche sui genitali, inflitto gravi colpi e rifiutato le richieste di assistenza medica, che spesso porta a gravi infiammazioni e amputazioni.

Le guardie carcerarie cambiano regolarmente il luogo di lavoro. Si danno da fare in una prigione per un mese prima di essere sostituiti da un altro membro della squadra.

Rapporti di gravi torture

Le ex guardie carcerarie hanno raccontato al «Wall Street Journal» (WSJ) come la Russia abbia organizzato e praticato la tortura dei prigionieri.

Le dichiarazioni delle guardie sono state confermate da documenti ufficiali, da conversazioni con prigionieri ucraini e da una persona che ha aiutato le guardie carcerarie russe a fuggire.

I due ufficiali delle unità speciali hanno lasciato il servizio carcerario prima di essere costretti a torturare. Tuttavia, sono rimasti in contatto con i loro colleghi che hanno continuato a lavorare lì.

Pavel Afisov, 25 anni, è stato catturato a Mariupol nei primi mesi di guerra. È stato uno dei primi prigionieri in Russia. È stato trasferito da una prigione all'altra per due anni e mezzo prima di essere rilasciato nell'ottobre dello scorso anno.

Gli abusi sono stati particolarmente gravi quando è stato trasferito in un nuovo carcere. Racconta di essere stato portato in una stanza per gli esami, in un centro di detenzione nella regione di Tver. Lì ha dovuto spogliarsi ed è stato torturato più volte con un taser. Le guardie gli hanno anche rasato la testa e la barba.

Dopo la tortura, ad Afisov è stato intimato di gridare «Gloria alla Russia, gloria alle forze speciali» e di cantare gli inni russo e sovietico mentre era nudo. Quando ha detto di non conoscere le parole, è stato picchiato di nuovo.

La violenza ha lo scopo di rendere i prigionieri compiacenti

Secondo ex guardie e attivisti per i diritti umani, la violenza viene usata per rendere i prigionieri compiacenti agli interrogatori e per spezzare il loro spirito combattivo, come scrive il WSJ.

Gli interrogatori sono spesso finalizzati alla confessione di crimini di guerra o all'estorsione di informazioni militari.

La violenza fa sì che i prigionieri si sottomettano più facilmente agli interrogatori russi e «perdano ogni volontà o capacità di combattere una volta liberati», spiega Vladimir Osechkin, responsabile dell'organizzazione per i diritti umani Gulagu.net, oltre ad aver aiutato gli ufficiali russi a lasciare il Paese e a testimoniare davanti alla Corte penale internazionale.

Le ex guardie hanno riferito di violenze estreme contro i prigionieri ucraini. Le pistole stordenti, sono usate così spesso, soprattutto nelle docce, che i funzionari si lamentavano del fatto che le batterie erano costantemente scariche.

Almeno una persona è morta di setticemia

Un ex dipendente del sistema carcerario russo ha riferito che i secondini picchiavano i prigionieri ucraini fino a rompere i manganelli.

Ha anche raccontato che c'era un locale caldaia pieno di manganelli rotti e che gli agenti provavano altri oggetti, come tubi metallici dell'acqua, per vedere cosa potevano usare per infliggere il massimo dolore.

Le guardie colpivano deliberatamente i prigionieri sempre nello stesso punto, il che significava che i lividi non potevano guarire e che si sviluppavano infezioni nei tessuti. Il sangue si avvelena e il tessuto muscolare marcisce.

Almeno una persona è morta di setticemia, come riferito da uno degli ufficiali. Le guardie traevano piacere dalla violenza e si vantavano di quanto dolore avevano inflitto ai prigionieri, ha aggiunto.

Finalmente libero dopo 30 mesi

Anche Andriy Yegorov, 25 anni, è stato catturato dai russi. Ha raccontato che le guardie di una prigione nella regione di Bryansk, hanno costretto i prigionieri a correre per 100 metri attraverso un corridoio. Una volta arrivati in fondo dovevano fare addominali e flessioni, mentre gli aguzzini li picchiavano con i pugni o i manganelli ogni volta che si muovevano.

L'ucraino ha anche riferito che le guardie ridevano mentre i prigionieri urlavano di dolore.

Afisov e Yegorov hanno trascorso circa 30 mesi di prigionia in Russia prima di essere rilasciati il 18 ottobre, nell'ambito di uno scambio di prigionieri.

Dopo il rilascio, Yegorov è stato visitato da un medico che ha scoperto cinque vertebre rotte. È stato curato in ospedale e gli è stato assegnato uno psicologo. Tuttavia, è scettico sul fatto che lo possa davvero aiutare.

Secondo lui, forse qualcuno che ha vissuto un'esperienza simile alla sua potrebbe dargli una mano.

Afisov non voleva dormire dopo il ritorno a casa perché aveva paura di svegliarsi e di dover tornare in prigione. Quando finalmente è riuscito di nuovo a prendere sonno, è iniziato il tormento degli incubi.

Entrambi nel programma di protezione dei testimoni

I due agenti penitenziari che hanno parlato con il giornale hanno iniziato una nuova vita. Vivono in una località segreta e hanno interrotto i contatti con le vecchie conoscenze. Sono nel programma di protezione dei testimoni.

Uno di loro ha detto di essere sempre stato un patriota e di voler vivere solo in Russia. Ma dopo l'inizio della guerra, non poteva più rimanere lì o tacere.

È convinto che la sua testimonianza davanti alla Corte penale internazionale possa contribuire a fare giustizia.