Il capo collaudatore F-35 F-35A, «Sono sempre tornato a casa sano e salvo»

L'F-35 è un computer con le ali, che nessun pilota svizzero ha ancora fatto volare. In un'intervista, il capo pilota collaudatore statunitense della Lockheed Martin spiega come ci si sente davvero nel jet da combattimento quando è in volo.

Il Consiglio federale vuole comprare 36 aerei da combattimento F-35. Sono stati propagandati dal produttore Lockheed Martin come la «quinta generazione» perché sono dotati di «tecnologie particolarmente avanzate».

Sembra complicato. Probabilmente lo è. In Svizzera, nessun pilota può davvero dare informazioni, perché nessuno qui ha mai volato con l'F-35. Questo perché il jet è un monoposto. E i piloti locali devono prima essere addestrati (vedi le spiegazioni nel box sotto).

In altre parole, i piloti svizzeri hanno potuto finora testare l'F-35 solo in un simulatore.

Un problema? No, assicura il Dipartimento della difesa su richiesta di «blue News». «Gli obiettivi dei test in Svizzera sono stati raggiunti anche quando ai comandi c'erano i piloti stranieri», dice un portavoce. Le ampie registrazioni video della cabina di pilotaggio e i dati ottenuti dai voli di prova sono stati analizzati e valutati da piloti e ingegneri svizzeri, aggiunge.

Gli altri tre aerei valutati - Rafale, Eurofighter e F/A-18 - sono invece stati testati da piloti svizzeri.

Chiamata negli Stati Uniti

Chiamiamo quindi Tony «Brick» Wilson, il pilota collaudatore dell'F-35 della Lockheed Martin. Lo raggiungiamo via Skype. «Buongiorno», ci saluta allegramente, perché per lui è mattina a Fort Worth, Texas, mentre per noi sono le quattro del pomeriggio.

Tony 'Brick' Wilson, come ci si sente a pilotare un jet da combattimento?

La prima cosa che mi viene in mente come pilota: «Oh, sembra quasi la stessa cosa che nel simulatore». Il secondo pensiero: «L'F-35 è davvero facile da pilotare». Anche questo è importante. Come pilota, non voglio dovermi concentrare così tanto su come pilotare l'aereo. Voglio concentrarmi sul compimento della mia missione. Quindi devo avere la capacità di analizzare tutto quello che succede al di fuori del mio aeroplano. Devo essere in grado di scortare un aereo che è entrato nel mio spazio aereo o, se necessario, in caso estremo, abbatterlo.

Penso all'F-35 come a un supercomputer con le ali che vola al vostro posto.

Il jet non fa tutto per il pilota, ma fa molto.

Quanto fa da solo?

Il fatto che il pilota può rilassarsi e molte cose accadono automaticamente è esattamente come dovrebbe essere. Il sistema di autopilota è fantastico e toglie molta pressione al pilota.

E in caso di pericolo? Come disattivare questo sistema di pilota automatico?

Tony «Brick» Wilson

Screenshot Skype

Tony «Brick» Wilson è il capo pilota collaudatore della Lockheed Martin e del suo caccia F-35. Wilson ha pilotato l'F-35 a Payerne nel 2019 per la valutazione. «Un'esperienza fenomenale», racconta. In precedenza, Wilson ha lavorato per la Marina degli Stati Uniti per 25 anni. Ha pilotato tutte le varianti dell'F-18 e dell'F-35.

Noi lo chiamiamo «interruttore a pedale». (Fa dei movimenti appropriati del braccio e lo mostra). Tutto quello che devo fare è premere qui ed è spento.

Come in un'auto quando disabilito il cruise control, il controllo di velocità, in autostrada con un leggero tocco sul freno?

Proprio così. Uno dei vantaggi quando un aeromobile si distingue soprattutto per il suo sofisticato software è che può essere aggiornato e ulteriormente sviluppato in qualsiasi momento. Può pensarlo come un iPhone, la custodia rimane più o meno la stessa, l'interno è completamente rinnovato. Non esiste un jet da combattimento moderno come l'F-35.

Cosa succede se le Forze aeree svizzere non vogliono prendere in consegna un aggiornamento?

Questo è un accordo importante tra la Svizzera, il governo degli Stati Uniti e Lockheed Martin. Gli svizzeri sono molto preoccupati per la loro autonomia nella gestione dei dati e la sicurezza informatica. Posso solo dire questo: quest'aspetto rimane garantito. Tutto il resto è fuori dalla mia area di competenza.

Lei ha testato l'F-35 in Svizzera due anni fa. Scioccato dalla rapidità con cui si è già fuori dal paese con un jet da combattimento?

Da un punto di vista personale, tutto quello che posso dire è che è stato incredibile, meraviglioso. In 25 anni nella marina statunitense, ho girato molto il mondo. Tuttavia, non riesco a ricordare nessun posto così bello come le Alpi svizzere.

Le Alpi non sono una sfida dal punto di vista del volo?

Certo, il volo è stato impegnativo. Ma penso che abbiamo padroneggiato molto bene questa sfida durante il nostro volo di prova. Il jet non solo è stato in grado di soddisfare le aspettative, ma di superarle, soprattutto in questo terreno difficile. Abbiamo potuto testare i nostri sensori e anche la gestione della neve. La pista di atterraggio a Meiringen è corta, ma abbiamo dimostrato che possiamo atterrarci.

La Svizzera è neutrale. Non abbiamo una dottrina d'attacco come gli Stati Uniti, per esempio. Qual è lo scopo della tecnologia stealth (furtiva)?

L'F-35 - la F sta per Fighter (combattente ndt.) - è molto più di un semplice aereo da combattimento. Non solo può attaccare, ma è anche utile per l'ISR: Intelligent Surveillance and Recognition. Questo è il vantaggio di un caccia di quinta generazione: può fornire una grande quantità di informazioni dallo spazio aereo. È proprio a causa della topografia svizzera con le Alpi - dove le operazioni di terra sono più difficili - che le capacità radar dell'F-35 sono così utili. Questo aiuta a trasmettere il quadro generale.

Passiamo ad altre questioni controverse. Si dice che l'F-35 sia suscettibile di malfunzionamenti durante i temporali con fulmini.

La risposta è no. L'F-35 può benissimo volare durante i temporali. Ma è vero che fondamentalmente ogni aereo cerca di evitare i fulmini perché possono causare interferenze con il sistema elettrico. Abbiamo sistemi sull'F-35 che proteggono dai fulmini. Ma come misura precauzionale, diciamo ancora a tutti i piloti: «Evitare i temporali».

È mai stati sorpreso da una tempesta di fulmini in un F-35?

No, perché lo evito quando è possibile. Questo in parte perché l'F-35 ha un radar meteorologico. Ma nella polizia aerea, bisogna decollare quando è necessario, non solo quando c'è il sole. Assolutamente. E vi posso assicurare che l'F-35 non è peggiore di qualsiasi altro caccia in questo senso.

L'F-35 è troppo lento al decollo per svolgere i suoi servizi di polizia aerea?

A Payerne abbiamo dimostrato come funziona il lancio di un allarme. Mi ha fatto molto piacere. E questo dovrebbe mettere a tacere tutti i critici.

Può dirmi esattamente quanto tempo ci vuole per il lancio di un allarme?

Sono sicuro che capisce che non posso rendere pubblica questa informazione.

Il generale statunitense Charles Brown Jr. ha detto a febbraio che l'F-35 è come una Ferrari. Non la guidi al lavoro tutti i giorni, la guidi la domenica. L'F-35 può essere troppo per la Svizzera?

No, non la vedo così. Con le capacità che l'F-35 ha, sarà in grado di proteggere molto bene la Svizzera contro ogni tipo di minaccia. Soddisferà pienamente le esigenze della Svizzera, non solo oggi, ma anche in futuro. L'F-35 è il jet da combattimento più capace, più connesso e quello meglio in grado di sopravvivere attualmente in circolazione nel mondo.

Allora perché il rapporto tra il Pentagono e Lockheed Martin è così teso?

Non spetta a me rispondere come pilota di caccia.

(L'addetto stampa si intromette con la richiesta, per l'ultima domanda, di tornare alle domande per il pilota. Il tempo a disposizione è quasi scaduto).

Quindi, ultima domanda, qual è stata la situazione più pericolosa in cui si è trovato come pilota?

Sono stato coinvolto in un combattimento. (Pausa) Non posso descrivere la situazione specifica. Ciò che mi riempie di orgoglio - anche per l'F-35 - è che sono tornato a casa ogni volta sano e salvo.