Al via oggi 2 luglio Pia Sundhage guida la Svizzera agli Europei: «Bisogna voler raggiungere la Luna»

Gli Europei femminili di calcio 2025, che si giocano in Svizzera, iniziano oggi, mercoledì 2 luglio. Conosciamo meglio l'allenatrice della Nazionale svizzera Pia Sundhage, intervistata da blue Sport. La svedese ha parlato dei suoi progetti da pensionata, della sua infanzia, della musica e della sua più grande passione, che ovviamente è proprio il calcio.

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Patrick Lämmle, Jüri Christen

02.07.2025, 06:00

Patrick Lämmle

Come ci si sente a 65 anni?

Si diventa un po' più vecchi e più saggi, ma io mi sento davvero giovane. E finché sono circondata da calciatrici e faccio partite, va tutto bene.

In Svizzera, 65 anni è l'età della pensione. Non è ancora il caso di sedersi? Che progetti ha? Formare una band? Darsi al giardinaggio?

Ne ho parlato di recente con la mia mentore! E mi ha detto quanto sia importante prepararsi. Al momento sto facendo un viaggio speciale con gli Europei, ma ogni tanto penso al fatto che a un certo punto non sarò più in campo. Ho iniziato a imparare a cavalcare e la mia sorellina sta cercando di insegnarmi. Quindi, quando mi ritirerò, penso che passerò molto tempo con gli animali e la musica.

SvizzeraInizia la festa degli europei femminili

Quando sarà?

Potrebbe essere in qualsiasi momento.

Il calcio è la sua grande passione. Che cosa le piace tanto di questo gioco?

Mi è sempre piaciuto calciare un pallone e provare cose nuove con esso. Mi affascina il fatto che si possano fare tante cose insieme. E mi piace la competizione. Si può vincere, ma si impara anche a gestire la sconfitta. Sono stata fortunata a poter fare ciò che amo. Anche se da bambina non mi è stato permesso di giocare a pallone.

Perché all'epoca in Svezia era vietato alle ragazze giocare a calcio. Ma lei lo ha fatto lo stesso. Come ci è riuscita?

Questa è una storia in cui devo tornare indietro di 60 anni. Spesso giocavamo in giardino e molto spesso ero la prima a scendere in campo, l'ultima a lasciarlo. Ma nelle partite vere con gli arbitri, nelle porte con le reti, nelle partite in cui si indossa la stessa maglia, non mi era permesso di giocare perché ero una ragazza. Ma sono stata fortunata perché uno dei miei vicini di casa allenava una squadra maschile e mi ha chiesto se volevo giocare.

Cosa che voleva ovviamente?

Esatto. Poi mi disse che dovevamo barare un po'. Ma i miei genitori mi hanno insegnato che non è permesso farlo. «Solo un po'!», mi disse. Così abbiamo cambiato il mio nome di battesimo. Invece di Pia, mi chiamarono Pelle. Giocavo con i ragazzi e nessuno se ne accorgeva o semplicemente non gli importava. Sono entrata a far parte della squadra maschile e quello è stato il mio giorno fortunato.

È stata una storia pazzesca.

Mi ha insegnato che c'è sempre un modo per aggirare gli ostacoli. E nello sport femminile ce ne sono molti, ovunque. In questo caso è stato un vicino di casa ad aiutarmi. E gliene sono molto grata.

Quando è tornata a essere Pia?

(Ride) Beh, credo che ci siano voluti circa due anni. Con la famiglia ci siamo trasferiti in un villaggio un po' più grande e lì c'era una squadra femminile. Un insegnante aveva notato che mi appassionavo sempre al gioco, con i ragazzi durante le pause, e mi chiese se volevo giocare in una vera squadra. Mi hanno poi aiutato a trovare il posto giusto.

Se non fosse diventata calciatrice e allenatrice, sarebbe diventata una musicista?

(Ride) Probabilmente sarei diventata un insegnante e il mio hobby sarebbe stato la musica. Sono affascinata dall'armonia delle note. Più persone suonano insieme, meglio è. Se qualcuno avesse suonato il basso, qualcuno la batteria... sicuramente avrei fatto parte di una band.

Insieme alle tue sorelle e ai tuoi fratelli?

No, non sono abbastanza bravi. Dovrebbero essere altri amici. O forse i miei nipoti.

Hai un gruppo o una canzone preferita?

Sono cresciuta ascoltando Simon & Garfunkel e la canzone che ho cercato di imparare è stata «The Sound of Silence». Penso che sia una canzone brillante e dopo di essa c'è «Bridge over Troubled Water». Potrei anche elencare molte canzoni di Bob Dylan o Bruce Springsteen. Ci sono molte canzoni che mi piacciono.

La giovane Pia era una secchiona a scuola? O esattamente il contrario?

Credo che fino al nono anno di scuola molte persone pensassero che fossi un po' strana, bizzarra. Ma era divertente, perché andava bene così. Giocare con la palla mi ha dato così tanta sicurezza che mi sono sempre sentita a mio agio. E ho fatto molte amicizie con il calcio.

Lei ha vissuto tante esperienze. Ci sono cose di cui è particolarmente orgogliosa?

Oh, ci sono così tante cose di cui sono orgogliosa. Di mia madre e mio padre per avermi permesso di essere Pia e Pelle. E sono anche orgogliosa di tutte le squadre in cui ho giocato. Abbiamo avuto allenatori buoni e cattivi, ma tutti erano appassionati. Sono anche orgogliosa di aver giocato a calcio per così tanti anni e di aver allenato per così tanti anni. Sono molto grata di aver partecipato allo sviluppo del calcio femminile e di aver festeggiato tanti successi.

Ci sono anche cose che rimpiange?

Non sono il tipo che ha rimpianti. Certo, ho commesso qualche errore, ma da essi si impara.

Ricorda un errore particolarmente grave?

Nel 2003 ho vinto il campionato con i Boston Breakers e sono stata premiata come allenatore dell'anno. Poi mi sono trasferita al Kolbotn, in Norvegia. Ma lì non sono riuscita ad amalgamare il gruppo. Dopo mezza stagione, abbiamo deciso che era meglio separare le nostre strade.

Che cosa ha imparato da questo?

Ho imparato a mie spese che sono inutile come allenatore individuale. Ma se ho una squadra al mio fianco, uno staff, allora mi fanno fare bella figura. Allora posso dare il meglio di me. È stato davvero duro tornare da sconfitta dalla Norvegia. Ero molto triste. Per questo oggi presto molta attenzione alle persone con cui lavoro, perché si lavora solo insieme.

Lei è l'allenatrice della Svizzera da un anno e mezzo. Che tipo di squadra ha trovato?

Ho trovato una squadra che gioca in modo abbastanza tecnico, con alcune giocatrici molto esperte e molte giovani talenti. Se guardo i dati GPS che abbiamo raccolto sulla Nazionale, vedo che l'intensità - o meglio, la velocità di gioco - deve essere migliorata. La Svizzera ha giocato alla Coppa del Mondo e ha mantenuto un livello elevato. Ma se si vuole raggiungere il top assoluto, c'è ancora margine di miglioramento.

Durante una partita della Nazionale non c'è quasi mai tempo per lavorare sulla forma fisica. Puoi fare qualcosa in questo senso?

La sfida più grande per me è far sì che una giocatrice si senta a suo agio. Provare cose che non ha mai fatto prima. Raggiungere la luna, superare i limiti invece di dire: «Ok, sono felice di essere qui e cercherò di fare del mio meglio».

Inoltre, sbagliare va bene, purché si torni indietro e si cerchi di correggere i propri errori. Quando sei curioso, c'è tanta energia in te e hai bisogno di molto coraggio per essere curioso. Penso che abbiano fatto un ottimo lavoro.

Cosa è possibile fare con questa Svizzera agli Europei?

Se guardo al nostro gruppo, penso che tutti abbiano la possibilità di avanzare ai quarti di finale. E se si arriva ai quarti di finale, tutto è possibile. Naturalmente siamo tutti positivi e crediamo che sia possibile, altrimenti non giocheremmo a calcio, si vuole vincere le partite.

È vero che lei è stata presa in considerazione come possibile candidata al ruolo di allenatrice della Nati maschile svedese nel 2009?

Da quando ho vinto la medaglia d'oro olimpica nel 2008, o anche prima, si è parlato molto di questo. E sì, dopo la vittoria dell'oro nel 2012, la discussione si è riproposta. Ma non credo di esserci andata vicino. Almeno non c'è stata nessuna offerta.

Avrebbe potuto immaginare di allenare una squadra maschile o le differenze sono troppo grandi?

Se si guarda al gioco e alla dirigenza di oggi, non credo che sia una scienza rivoluzionaria allenare donne o uomini. Ci sono differenze? Assolutamente sì. Ma sarei abbastanza intelligente da avere al mio fianco gli allenatori che si occupano di calcio maschile da molto tempo, in modo da essere preparata. Il calcio è il calcio. Ci sono piccole differenze in campo, ma probabilmente sono più accentuate nella leadership.

Da calciatrice non guadagnava abbastanza per vivere. Quando ha guadagnato per la prima volta soldi veri dal calcio?

Quando sono andata negli Stati Uniti come allenatrice, avevo 48 anni. Prima di allora, però, al calcio avevo dedicato innumerevoli ore di lavoro, vissuto tante belle situazioni e imparato con l'esperienza. La passione era ed è ciò che mi guida.

Il denaro non sembra essere così importante per lei...

Sì, e ho abbastanza soldi in banca per cui non devo guardare costantemente l'importo. Non mi interessa molto. È più importante fare la differenza, imparare e lavorare con altre persone.

Lei ha ispirato molte persone con la sua carriera. Ci sono anche persone che hanno ispirato lei?

Sì, in realtà tutto è iniziato con Cruyff, Pelé e Beckenbauer (ride). Non so perché, ma ero semplicemente affascinato da loro. E poi c'è stata un'insegnante che ho avuto alla scuola secondaria, quando avevo 15 o 16 anni. Insegnava educazione fisica e non parlava molto. Ma il suo linguaggio del corpo e la sua presenza erano semplicemente fenomenali. Aveva un ottimo controllo della classe e sono rimasta impressionata dal modo in cui ci insegnava e ci formava. È il mio modello di riferimento.

Le capita di essere avvicinata per strada?

A volte, ed è davvero bello. Perché significa anche che queste persone sono interessate al calcio femminile.