Peste noire Que se passerait-il en cas d’épidémie de peste en Suisse?

De Silvana Guanziroli

22.11.2019

Le laboratoire de Spiez est l’Institut suisse de protection ABC. Cette photo du laboratoire de niveau de sécurité 3 montre une boîte à gants utilisée pour la détection de bactéries classées dans le groupe de risque 3, comme l’anthrax et la peste.
Le laboratoire de Spiez est l’Institut suisse de protection ABC. Cette photo du laboratoire de niveau de sécurité 3 montre une boîte à gants utilisée pour la détection de bactéries classées dans le groupe de risque 3, comme l’anthrax et la peste.
Keystone

Au Moyen Âge, la peste a ravagé un tiers de la population européenne. Aujourd’hui, la forme la plus grave de la maladie est apparue en Chine. Comment la Suisse réagirait-elle à une telle épidémie?

Les cas de peste observés à Pékin donnent à réfléchir. Selon les premières informations relayées, deux personnes ont contracté la peste pulmonaire. Depuis lors, la peur s’est installée dans la métropole chinoise. En effet, ce tableau clinique n’exclut pas l’infection par gouttelettes d’un individu à l’autre.

Que se passerait-il si un tel cas était diagnostiqué en Suisse? Comment les médecins sont-ils préparés à la peste chez nous? «Bluewin» a interrogé l’Office fédéral de la santé publique.

«Le médecin traitant doit informer le médecin cantonal et l’Office fédéral de la santé publique», explique Mark Witschi, chef de section recommandations de vaccinations et mesures de lutte à l’OFSP, au sujet des directives. «Le patient est ensuite transféré dès que possible au service de quarantaine et traité avec des antibiotiques.»

Il est toutefois crucial de retrouver les personnes avec lesquelles le patient a été en contact au cours des derniers jours, poursuit-il. D’après Mark Witschi, la période d’incubation de la peste est de sept jours. Pendant ce laps de temps, la personne infectée est déjà contagieuse, même si la maladie ne s’est pas encore déclarée. «Les personnes qui ont été en contact avec le patient doivent donc recevoir un traitement préventif.»

Retrouver la source de contamination

Pour garder la maladie sous contrôle, il est important de connaître la source de contamination. «Ici, il est important de clarifier si la maladie a été transmise par des animaux ou par l’être humain via une infection par gouttelettes», indique Mark Witschi.

L’échange d’informations avec les autorités vétérinaires et avec l’Organisation mondiale de la santé lorsque le patient a voyagé à l’étranger doit donc absolument être établi, précise-t-il.

La peste au microscope.
La peste au microscope.
Bild: Wikipedia

Mais au juste, qu’est-ce que la peste? La maladie est causée par la bactérie Yersinia pestis et est généralement transmise par des morsures de puces vivant sur des rongeurs infectés. Il existe plusieurs formes de peste.

La peste bubonique

Les patients atteints de cette forme de la maladie se sentent très mous et étourdis. La tête et les membres sont douloureux, la fièvre monte rapidement et fortement et s’accompagne souvent de frissons.

Les ganglions lymphatiques du cou, des aisselles et de l’aine gonflent fortement. Ces gonflements douloureux donnent par ailleurs son nom au tableau clinique. Les bubons peuvent atteindre un diamètre considérable de dix centimètres. Ils prennent une couleur bleu foncé, durcissent et peuvent éclater. La sécrétion qui s’échappe alors est hautement infectieuse.

La peste pulmonaire

Dans le cas de la peste pneumonique, la maladie peut se transmettre d’un individu à l’autre – et elle est également très contagieuse. Des expérimentations animales ont montré que 100 à 500 germes infectieux sont suffisants pour provoquer une infection.

L’évolution de la peste pneumonique est beaucoup plus virulente que celle de la peste bubonique. Elle entraîne rapidement une forte fièvre, des frissons et des symptômes semblables à ceux de la grippe. Les autres symptômes de la peste pneumonique sont l’essoufflement, la toux, une coloration des lèvres en bleu et une présence de sang noir dans les expectorations. L’expectoration provoque de fortes douleurs.

En l’absence de traitement médical, un œdème pulmonaire se développe, la circulation sanguine est interrompue et le patient meurt en l’espace de deux à cinq jours.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), jusqu’à 3000 cas de peste surviennent chaque année dans le monde et s’avèrent mortels chez environ un tiers des patients.

La peste est entrée dans l’histoire suite à la propagation dévastatrice et mortelle de la peste noire au Moyen Âge. Entre 1346 et 1353, la peste a tué un tiers de la population européenne de l’époque. Selon les connaissances actuelles, la pandémie s’est d’abord déclarée en Asie centrale et a atteint l’Europe par les routes commerciales.

La peste n’est plus apparue en Suisse depuis longtemps. Le dernier cas documenté en Europe remonte à la Seconde Guerre mondiale. Selon les autorités, il existe un risque que la peste puisse être utilisée comme arme biologique en raison du risque élevé de contagion et de la gravité du tableau clinique.

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