Porto Rico La statue d'un conquistador renversée avant la visite du roi espagnol

Une statue de l'explorateur espagnol et premier gouverneur de Porto Rico, Juan Ponce de Leon, a été jetée à terre tôt lundi dans la capitale portoricaine San Juan, quelques heures avant l'arrivée sur l'île du roi Felipe VI d'Espagne. L'oeuvre a été réinstallée.

«Des individus se sont approchés» de la statue, située sur une place centrale de San Juan, et «l'ont endommagée», selon un rapport de la police cité par la presse locale.

Le piédestal du monument a été en partie détruit et la statue s'est disjointe en plusieurs morceaux sous l'impact de sa chute, selon des photographies postées sur les réseaux sociaux.

Le maire de la capitale, Miguel Romero, a dénoncé un «acte de vandalisme» auprès du quotidien local El Nuevo Dia, tout en minimisant l'importance de l'incident.

Ancienne colonie espagnole

Des employés de la ville avaient réinstallé, non sans difficulté, la statue sur son piédestal lundi soir, malgré les protestations de quelques manifestants réunis devant le monument et demandant qu'elle ne soit pas remise en place.

Le roi Felipe VI est arrivé dans la soirée à Porto Rico pour y célébrer le 500e anniversaire de la fondation, en 1521, de San Juan, dont les cérémonies ont été retardées d'un an du fait de la pandémie de Covid-19.

Ancienne colonie espagnole, l'île est devenue territoire américain à la fin du XIXe siècle avant d'acquérir un statut spécial d'"Etat libre associé» dans les années 1950.

La dégradation de la statue de Juan Ponce de Leon est intervenue dans un contexte de vaste mouvement de dénonciation en Amérique de la présence dans l'espace public de sculptures représentant des personnalités liées à l'esclavage, à la colonisation ou à l'oppression des minorités. Longtemps présenté comme «le découvreur de l'Amérique», Christophe Colomb est ainsi un personnage de plus en plus contesté aux Etats-Unis.

ATS