Une personne sur trois gravissant l'Everest souffre d'arythmies cardiaques. Les capacités d'adaptation du corps en haute altitude peuvent favoriser ce phénomène, selon une étude de l'Université de Berne.
Jusqu'ici, de petites études menées à des altitudes modérées indiquaient une survenue plus fréquente d'arythmies cardiaques, a indiqué l'Université de Berne dans un communiqué. Dans l'étude actuelle, des chercheurs de la clinique universitaire de cardiologie de l'Hôpital de l'Île et des scientifiques népalais se sont penchés sur la question à très haute altitude.
Ils ont équipé 41 volontaires en bonne santé d'électrocardiogrammes portables après avoir évalué l'état de leur cœur: 34 des participants à l'étude ont atteint le camp de base, 32 le col sud à 7900 mètres d'altitude et 14 le sommet du mont Everest, la plus haute montagne du monde, à 8848 mètres d'altitude.
Résultats: plus d'un tiers d'entre eux ont eu des troubles du rythme cardiaque lors de l'ascension vers le camp de base à 5300 mètres, ce qui n'était pas le cas en dessous de 1500 mètres. Il s'agissait de troubles lents et d'interruptions. Cependant, des tachycardies ont aussi été observées.
Aucun de ces troubles n'était cependant cliniquement grave. Fait notable, la majorité sont apparus en dessous de 7300 mètres, où la plupart des alpinistes n'utilisaient pas d'oxygène en bouteille.
Selon les conclusions des médecins, les troubles sont dus aux mécanismes d'adaptation du corps à l'air raréfié en haute altitude. Les schémas respiratoires pendant le sommeil ainsi que le métabolisme du sel jouent un rôle important, selon ces travaux publiés dans la revue américaine JAMA Cardiology.
Les futures études devront examiner de plus près les effets possibles de ces troubles du rythme cardiaque, afin de savoir s'ils constituent un risque supplémentaire et jusqu'ici sous-estimé de l'alpinisme en haute altitude, écrit l'université.
om, ats