Saignelégier (JU) Les courses de chiens de traîneaux ont attiré 20'000 spectateurs

La 50e édition des courses internationales de chiens de traîneaux de Saignelégier (JU) a connu un franc succès pour son grand retour après quatre ans d'absence. La manifestation a attiré 20'000 spectateurs, avec davantage de monde dimanche grâce à la météo.

Succès pour les courses de chiens de traîneaux à Saignelégier (JU) - Gallery

La 50e édition des courses internationales de chiens de traîneaux de Saignelégier (JU) a attiré 20'000 spectateurs et 110 attelages.

Photo: ATS

Les conditions d'enneigement ont permis le bon déroulement des compétitions samedi et dimanche à Saignelégier (JU), mais une troisième journée n'aurait pas été possible, en raison d'une neige ramollie.

Photo: ATS

Succès pour les courses de chiens de traîneaux à Saignelégier (JU) - Gallery

La 50e édition des courses internationales de chiens de traîneaux de Saignelégier (JU) a attiré 20'000 spectateurs et 110 attelages.

Photo: ATS

Les conditions d'enneigement ont permis le bon déroulement des compétitions samedi et dimanche à Saignelégier (JU), mais une troisième journée n'aurait pas été possible, en raison d'une neige ramollie.

Photo: ATS

Toinette Wisard, du comité d'organisation, a confié dimanche à Keystone-ATS son immense satisfaction à l'heure de dresser le bilan d'une manifestation qui s'est tenue tout le week-end dans une «ambiance bon enfant». Au final, les organisateurs ont dénombré 110 attelages, ce qui représentait pas loin de 800 chiens.

La majorité des mushers, parfois aussi dénommé meneur de chiens ou pilote d'attelage, venait de Suisse. Le soleil a été de la partie dimanche dans les Franches-Montagnes, après un samedi moins fréquenté par le public et marqué par la bise et le froid, a détaillé Toinette Wisard.

Neige ramollie

Les courses ont pu se dérouler parfaitement, sans accident, pendant les deux journées. «La neige ramollie, cependant, n'aurait pas permis de tenir une troisième journée de compétition», a précisé Toinette Wisard. Le record de fréquentation, avec 25'000 visiteurs en 2017, tient donc toujours.

Ce week-end, les organisateurs étaient non seulement contents de proposer à nouveau des courses au public, mais aussi à des compétiteurs qui ont peu couru cet hiver, faute de neige. La dernière édition remontait à 2019, en raison du manque de neige, bien davantage que des effets de la pandémie de Covid-19.

Développer l'offre

Pour la suite, la manifestation entend développer toute la programmation «indépendante» des courses, a indiqué Toinette Wisand. «Même si les attelages de chiens de traîneaux demeurent le centre de l'activité». Samedi soir, parmi les animations prévues, les visiteurs ont ainsi pu assister à la projection d’une aurore boréale.

L'organisation, qui s'appuie sur le travail de 200 bénévoles, se réjouit désormais de la 51e édition, attendue pour le dernier week-end de janvier 2024. En 50 ans, des milliers de volontaires ont contribué à la renommée d'un événement qui transforme les Franches-Montagnes en une contrée du Grand Nord.

La manifestation constitue en effet une attraction d'importance sur le plan touristique et économique pour le canton du Jura. La première édition, tenue en 1973, comptait sept attelages et avait attiré 300 curieux. L'événement avait connu un large écho international: il s'agissait d'une première européenne.