Le duel est lancé: le Français Sébastien Loeb (M-Sport Ford) est en tête du rallye de Monte-Carlo après la 2e journée de cette première manche du championnat du monde WRC. Il devance son compatriote Sébastien Ogier (Toyota).
«Je suis heureux de finir cette journée en tête, mais ce n'est pas un grand écart», a expliqué Loeb. Il compte 9''9 d'avance sur Ogier après huit spéciales sur 17 jusqu'à dimanche. Le Gallois Elfyn Evans (Toyota), 3e à 22 secondes, tente encore de suivre les deux multiples champions du monde (9 titres pour Loeb, 8 pour Ogier).
De retour en WRC pour au moins ce rallye d'ouverture de la saison 2022, la toute première avec la motorisation hybride, Loeb est en train de marquer les esprits. Vendredi, il a remporté quatre spéciales (ES3, ES4, ES5, ES6).
Vainqueur des deux premières spéciales jeudi soir, Ogier est resté au contact avec un troisième temps scratch au soleil couchant sur les Alpes-de-Haute-Provence (ES8). Gus Greensmith (M-Sport Ford) a remporté l'ES7, sa toute première spéciale, confirmant un bon début d'épreuve pour la Ford Puma, qui remplace la Fiesta de l'an dernier.
En revanche, le troisième constructeur, Hyundai, est en difficulté: son premier représentant, le Belge Thierry Neuville, est 4e à 47''8 de Loeb.
Côté suisse, Olivier Burri (Volkswagen Polo) occupe le 25e rang avec un retard de 10'22''6. Sacha Althaus (Renault Clio) est pour sa part 43e à 17'57''7.
ATS