La police britannique a présenté ses excuses mardi aux familles des 97 victimes du drame d'Hillsborough dans un stade en 1989, dévoilant des réformes pour plus de transparence afin d'éviter de «chercher à défendre l'indéfendable».
Le terrible mouvement de foule dans ce stade de Sheffield le 15 avril 1989, à l'occasion de la demi-finale de la Coupe d'Angleterre opposant Liverpool à Nottingham Forest, a tué 97 personnes.
«Pour ce qui s'est passé, en tant que haut responsable de la police, je présente mes profondes excuses. Le maintien de l'ordre a vraiment mal tourné», a admis mardi, près de 34 ans après le pire drame du sport britannique, Andy Marsh, directeur général du College of Policing, qui fédère les différents forces de police du Royaume-Uni.
«La police a profondément manqué à ses obligations envers les personnes endeuillées», a-t-il aussi déclaré. «Les défaillances de la police ont été la principale cause de la tragédie et ont continué à gâcher la vie des membres des familles depuis lors.»
Une 97e victime en 2021
Alors que les supporters de Liverpool se pressaient devant les tourniquets, le coup d'envoi approchant, la sécurité avait fait ouvrir une porte conduisant à l'aile qui leur était réservée, pour alléger la pression. Mais les fans s'étaient rués sur une tribune déjà surpeuplée.
Le mouvement de foule avait initialement entraîné la mort de 94 personnes, compressées contre les grilles aux abords du terrain avant que deux autres personnes ne succombent. En 2021, une 97e victime a été officiellement reconnue, décédée 32 ans après avoir été grièvement blessée à Hillsborough.
En 2017, un rapport commissionné par la gouvernement avait fait 25 recommandations pour que les familles obtiennent justice. Parmi elles, 11 concernaient la police. Cinq ans après ce rapport, la police a indiqué mardi que tous les policiers d'Angleterre allaient signer une charte soulignant qu'ils «doivent reconnaître quand des erreurs ont été commises et ne doivent pas chercher à défendre l'indéfendable».
«Les responsables de la police se sont engagés aujourd'hui à répondre à tout incident majeur avec transparence et compassion pour les familles impliquées», a réagi Martin Hewitt, un des chefs de la police britannique.
Pour les familles concernées, c'est insuffisant. «Les excuses, bien que bienvenues, ne font aucune référence à un changement dans la loi», a réagi une porte-parole de Hillsborough Law Now, association de victimes. Le groupe milite pour la création d'une «obligation légale de franchise» pour les autorités et les responsables publics.