I ricercatori marini sono inorriditi Quinto sbiancamento di massa sulla Grande Barriera Corallina in otto anni

A causa delle alte temperature dell'acqua, le autorità hanno confermato un nuovo sbiancamento di massa dei coralli sulla Grande Barriera Corallina. Le cose si stanno facendo difficili per questa meraviglia naturale ricca di specie.

Preoccupazione per la Grande Barriera Corallina al largo delle coste dello stato australiano del Queensland: a causa del significativo aumento delle temperature dell'acqua, è stato confermato il quinto sbiancamento di massa dei coralli in soli otto anni di questa meraviglia naturale.

Lo ha annunciato lo scorso fine settimana la Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA).

Gli esperti avevano già segnalato qualche giorno fa che, a causa della recente ondata di calore marino, un'area di 1.100 chilometri che si estende da Lizard Island alle Keppel Islands assomigliava a una foresta fantasma sottomarina.

Le fotografie aeree hanno mostrato che il nuovo sbiancamento dei coralli è già molto diffuso. Tuttavia sono necessarie ulteriori indagini direttamente in acqua per valutare con precisione la gravità dello sbiancamento di massa, scrive la GBRMPA.

L'enorme barriera corallina è così grande che può essere vista anche dallo spazio. L'organismo vivente si estende per 2.300 chilometri al largo della costa nord-orientale dell'Australia ed è considerato uno degli habitat più ricchi di specie sulla terra.

Ospita centinaia di specie di coralli, 1.500 specie di pesci e 4.000 specie diverse di molluschi.

I coralli muoiono di fame senza partner simbiotici

«La Grande Barriera Corallina soffre in modo massiccio dello stress da caldo», ha avvertito Laura Puk, esperta di coralli e mangrovie del WWF Germania. «Un grave sbiancamento dei coralli porta alla loro morte e se questo si verifica a brevi intervalli di tempo, una barriera corallina non ha alcuna possibilità di riprendersi».

Questo ottavo evento di sbiancamento dal 2016 è devastante per il sito che fa parte del Patrimonio Mondiale dell'UNSECO.

Puk ha spiegato il fenomeno come segue: quando i polipi di corallo sono stressati da prolungate ondate di calore, rifiutano le alghe colorate che forniscono loro il cibo e con le quali altrimenti convivono in una comunità per il reciproco beneficio.

Rimangono pallidi e bianchi o producono colori vivaci in un ultimo tentativo di proteggersi. «Senza i loro partner simbiotici, i coralli "muoiono di fame" e muoiono», ha spiegato Puk.

Il risultato è uno scheletro calcareo bianco che viene presto invaso da alghe verdi e marroni.

Ogni decimo di grado di riscaldamento globale è importante

Gli ambientalisti marini sostengono che solo un tempestivo cambiamento del clima e un rapido raffreddamento delle acque possono salvare la Grande Barriera Corallina. Secondo il WWF, ogni decimo di grado di riscaldamento globale evitato è importante.

La GBRMPA di Townsville ha sottolineato però che non tutto è ancora perduto e che lo sbiancamento degli cnidari non porterà necessariamente alla loro morte.

La barriera corallina ha già dimostrato la sua capacità di riprendersi da precedenti eventi di sbiancamento dei coralli o da gravi cicloni tropicali.

Ma una cosa è certa, secondo il WWF Australia: «Cinque eventi di sbiancamento di massa in otto anni dimostrano che il cambiamento climatico sta esercitando un'enorme pressione sulla barriera corallina».