Pandemia L'immunità di gregge vacilla nonostante le vaccinazioni

Più persone sono vaccinate contro il Covid, maggiori sono le possibilità che venga debellato. Raggiungere l'immunità di gregge, tuttavia, potrebbe non essere facile.

Immunità di gregge - un concetto che è apparso più e più volte dall'inizio della più grande campagna di vaccinazione nella storia della Svizzera e che dà speranza di un ritorno alla normalità. Ciò che si intende non è altro che protezione della comunità. Ciò significa: se un numero sufficiente della popolazione è immune al Covid, l'agente patogeno può diffondersi meno e potrebbe, almeno idealmente, essere completamente sradicato.

Coloro che producono anticorpi contro il virus sono immuni, sia attraverso una malattia che tramite una vaccinazione. Quindi un'elevata copertura vaccinale è un modo per ottenere l'immunità di gregge.

Non è stata ancora chiarito in modo definitivo quanto debba essere grande la proporzione della popolazione immunizzata affinché un agente patogeno non si diffonda ulteriormente.

Non esiste una soglia uniforme per l'immunità di gregge: dipende, tra le altre cose, da quanto sia contagioso l'agente patogeno e da quanto sia buona la protezione vaccinale.

L'80% dovrebbe essere vaccinato

Nel caso del coronavirus, inizialmente si diceva che due terzi della popolazione avrebbero dovuto essere immuni o vaccinati per sconfiggere il virus. Tuttavia, a quel tempo si presumeva che una persona infetta ne avrebbe infettati in media altri tre. Di conseguenza se due persone su tre fossero state vaccinate, la diffusione del virus avrebbe rallentato drasticamente.

La situazione però è cambiata con l'avvento delle diverse varianti del virus. Tra gli scienziati si fanno strada i primi dubbi sul fatto che il Covid-19 possa davvero essere debellato con la vaccinazione. Uno dei motivi dello scetticismo: le mutazioni a volte sono più contagiose del virus originale.

Si ritiene che la mutazione britannica, che ora costituisce la stragrande maggioranza dei casi in Svizzera, sia più contagiosa almeno del 50%. Una persona infetta non contagia a sua volta altre tre persone, ma da quattro a cinque. Affinché la diffusione rallenti, circa l'80% delle persone dovrebbe essere immune, calcolano gli scienziati.

Per fare un confronto: il Canton Berna conta attualmente sul 50 per cento delle persone che si sono dichiarate disposte a farsi vaccinare, come indicato dalle autorità, interpellate da «blue News».

Protezione al cento per cento e per tutta la vita

Nel frattempo, l'Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP) non vuole impegnarsi a fissare una soglia percentuale. Diverse volte, tuttavia, Patrick Mathys, capo della sezione Gestione delle crisi e cooperazione internazionale, ha già sottolineato che le mutazioni rendono più difficile il raggiungimento dell'immunità di gregge.

Nel caso del Covid-19, invece, ci sono anche altre difficoltà. Non è ancora del tutto chiaro se le persone che sono state vaccinate possano ancora trasmettere il virus o meno. Per ottenere l'immunità di gregge, i vaccinati dovrebbero interrompere la trasmissione del virus, spiega a «blue News» la portavoce dell'UFSP Masha Maria Foursova. Dopotutto: «Le prime esperienze degli ultimi mesi indicano che le vaccinazioni con mRNA proteggono anche dalla trasmissione».

Un altro fattore decisivo è la durata dell'immunità dopo una malattia o una vaccinazione. La scienza è ancora in gran parte all'oscuro in questo campo: manca infatti, logicamente, l'esperienza a lungo termine. Una cosa è certa: se non si è protetti abbastanza a lungo dopo una vaccinazione, sarà difficile che fino all'80% della popolazione sia immune allo stesso tempo.

Un vaccino ideale - per ottenere l'immunità di gregge - dovrebbe quindi offrire una protezione al cento per cento e per tutta la vita contro l'infezione e la trasmissione. L'UFSP e la Commissione federale per le vaccinazioni (CFV) lo hanno sottolineato a dicembre. Se sarà possibile sviluppare un tale vaccino resta un quesito completamente aperto.

Protezione delle persone a rischio come obiettivo primario

Anche se il raggiungimento dell'immunità di gregge è un prerequisito per tornare alla normalità, non è però l'obiettivo primario della strategia vaccinale svizzera, che è stata sviluppata dalla CFV per conto dell'UFSP, come spiega Foursova.

Il primo obiettivo è ridurre il numero di malati, soprattutto i casi d'infezione grave e fatale. In definitiva, si tratta di ridurre gli effetti negativi della pandemia, siano essi psicologici, sociali ed economici, sulla salute.

«Il nostro obiettivo principale è proteggere le persone a rischio nella popolazione svizzera da una grave infezione dal nuovo coronavirus», riassume Foursova. E assicura: il  Consiglio federale ha procurato abbastanza vaccini per consentire a chiunque voglia farsi immunizzare di poterlo fare.