New York Ed Sheeran en procès pour un plagiat présumé de Marvin Gaye

L'un des rois actuels de la pop, Ed Sheeran, a-t-il plagié la célèbre chanson de Marvin Gaye, «Let's get it on», pour son tube planétaire «Thinking out loud»? Devant le tribunal fédéral de New York s'est ouvert mardi un procès emblématique pour les droits d'auteur, en présence de Ed Sheeran et de la famille du coauteur du titre de Gaye.

A New York, Ed Sheeran en procès pour un plagiat présumé de Marvin Gaye - Gallery

Le chanteur pop britannique Ed Sheeran à son arrivée au tribunal fédéral de New York le 25 avril 2023 pour un procès pour plagiat présumé d'un titre du roi de la soul Marvin Gaye

Kathryn Townsend Griffin, fille du cotauteur et producteur Ed Townsend d'une chanson de Marvin Gaye, arrive le 25 avril 2023 au tribunal fédéral de New York pour un procès pour plagit présumé intenté contre le chanteur et compositeur pop Ed Sheeran

A New York, Ed Sheeran en procès pour un plagiat présumé de Marvin Gaye - Gallery

Le chanteur pop britannique Ed Sheeran à son arrivée au tribunal fédéral de New York le 25 avril 2023 pour un procès pour plagiat présumé d'un titre du roi de la soul Marvin Gaye

Kathryn Townsend Griffin, fille du cotauteur et producteur Ed Townsend d'une chanson de Marvin Gaye, arrive le 25 avril 2023 au tribunal fédéral de New York pour un procès pour plagit présumé intenté contre le chanteur et compositeur pop Ed Sheeran

C'est le second procès en un an pour le chanteur et auteur-compositeur britannique de 32 ans, qui avait remporté en avril dernier une bataille judiciaire distincte devant la Haute Cour de Londres, laquelle avait débouté deux musiciens l'accusant d'avoir copié une de leurs oeuvres, pour son méga hit «Shape of you».

Cette fois, les plaignants sont les héritiers d'Ed Townsend, un musicien et producteur américain qui avait co-écrit «Let's get it on» avec Marvin Gaye. Sorti en 1973, ce classique de la soul est resté célèbre pour ses notes de guitare et les vocalises sensuelles du prince de la soul et du label Motown. 

Devant le tribunal fédéral de Manhattan, Ed Sheeran est arrivé, tête baissée, sans dire un mot à la forêt de caméras, suivi par la fille de Townsend, Kathryn Townsend Griffin. «Je suis ici pour la justice, pour protéger la propriété intellectuelle de mon père», a-t-elle déclaré à la presse.

«Allons-y!»

L'avocat des plaignants, Ben Crump, a lancé en reprenant le titre du tube «Let's get it on»: «Comme Marvin Gaye l'aurait dit, allons-y!».

Dans leur plainte pour violation des droits d'auteur, les héritiers de Townsend assurent qu'il y a des «ressemblances frappantes» avec «Thinking out loud», sortie en 2014.

Ils en veulent pour preuve que le groupe Boyz 2 Men avait mêlé les deux chansons sur scène. Ed Sheeran lui-même avait enchaîné en concert les lignes de voix, bien différentes, des deux tubes, sur les mêmes harmonies de guitare, une séquence encore visible sur internet.

Une «preuve» contestée par les avocats du chanteur, pour qui «il existe des dizaines, voire des centaines de chansons antérieures et postérieures à +Let's get it on+ qui utilisent la même progression d'accords ou une progression similaire».

«Inconsciemment»

La plainte, déposée en 2016, avait d'abord été rejetée pour une question de procédure, puis déposée à nouveau en 2017, également à l'encontre de Sony.

Comme à New York, Ed Sheeran s'était déplacé en personne pour défendre sa chanson «Shape of you» dans le précédent procès à Londres, une affaire qu'il jugeait emblématique de pratiques abusives qui minent la création.

Le juge londonien avait donné raison à Ed Sheeran, estimant qu'il n'avait pas copié, même «inconsciemment», une partie de la mélodie de la chanson «Oh why» (2015) de Sami Chokri et Ross O'Donoghue.

Le juge avait relevé des «similarités évidentes» entre les deux chansons, avec une mélodie issue notamment de la gamme pentatonique mineure comme «d'innombrables chansons de la pop, rock, folk et blues», mais aussi des «différences importantes».