La reine Elizabeth II, doyenne mondiale des monarques en exercice, fête ce jeudi 21 avril ses 96 ans, désormais largement retirée de la vie publique en raison de problèmes de mobilité.
La reine Elizabeth de Grande-Bretagne sourit en arrivant pour l'ouverture du Flanders' Fields Memorial Garden à Wellington Barracks à Londres, le jeudi 6 novembre 2014. (archives)
La reine d'Angleterre Elizabeth II lors d'une cérémonie militaire pour son anniversaire officiel au château de Windsor le 12 juin 2021
Sur cette photo publiée par le Royal Windsor Horse Show le mercredi 20 avril 2022 et prise en mars 2022, la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne pose pour une photo avec ses poneys Fell Bybeck Nightingale, à droite, et Bybeck Katie sur les terres du château de Windsor à Windsor.
La reine d'Angleterre Elizabeth II parade pour son 90e anniversaire à Windsor, à l'ouest de Londres, le 21 avril 2016
La reine d'Angleterre Elizabeth II découpe un gateau pour son jubilé de platine le 5 février 2022 dans sa résidence Sandringham House
La reine Elizabeth II fête ses 96 ans - Gallery
La reine Elizabeth de Grande-Bretagne sourit en arrivant pour l'ouverture du Flanders' Fields Memorial Garden à Wellington Barracks à Londres, le jeudi 6 novembre 2014. (archives)
La reine d'Angleterre Elizabeth II lors d'une cérémonie militaire pour son anniversaire officiel au château de Windsor le 12 juin 2021
Sur cette photo publiée par le Royal Windsor Horse Show le mercredi 20 avril 2022 et prise en mars 2022, la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne pose pour une photo avec ses poneys Fell Bybeck Nightingale, à droite, et Bybeck Katie sur les terres du château de Windsor à Windsor.
La reine d'Angleterre Elizabeth II parade pour son 90e anniversaire à Windsor, à l'ouest de Londres, le 21 avril 2016
La reine d'Angleterre Elizabeth II découpe un gateau pour son jubilé de platine le 5 février 2022 dans sa résidence Sandringham House
Des tirs de canons depuis la Tour de Londres et Hyde Park marqueront l'événement et une fanfare militaire jouera «joyeux anniversaire» pour l'occasion.
Mais la reine, qui a passé en février le cap des 70 années de règne, fêtera cette journée «de manière privée», a précisé à l'AFP une porte-parole du palais de Buckingham. Elle s'est envolée mercredi en hélicoptère pour le domaine royal de Sandringham, à 200 kilomètres au nord de Londres.
Les grandes dates d'Elizabeth II
- 21 avril 1926: naissance à Londres.
- 12 décembre 1936: héritière de la Couronne britannique après l'accès inattendu de son père George VI au trône.
- 20 novembre 1947: épouse Philip Mountbatten, un cousin éloigné.
- 14 novembre 1948: naissance de Charles. Le couple aura trois autres enfants: Anne, Andrew et Edward.
- 6 février 1952: accède au trône à l'âge de 25 ans, à la mort de son père d'un cancer du poumon à 56 ans. Son couronnement à l'abbaye de Westminster a lieu le 2 juin 1953.
- 1992: évoque une «annus horribilis». Trois de ses enfants se séparent de leur conjoint et le château de Windsor est touché par un incendie ravageur.
- 31 août 1997: critiquée pour la timidité de sa réaction, en décalage avec l'émotion populaire, à la mort de la princesse Diana.
- 9 septembre 2015: bat le record de longévité sur le trône britannique.
- 9 avril 2021: décès de son époux le prince Philip, à l'âge de 99 ans.
- 6 février 2022: atteint le cap de 70 ans de règne, un jubilé de platine qui donnera lieu à quatre jours de célébrations en juin.
Selon la presse, elle y passera quelques jours à Wood Farm, la maison relativement modeste avec vue sur la mer du Nord qu'affectionnait tant son époux Philip, décédé l'an dernier.
Absences remarquées
Les premiers mois de son «Jubilé de platine», qui donnera lieu à quatre jours de festivités très attendues début juin, n'ont pas été faciles, entre ses ennuis de santé, les accusations d'agression sexuelle visant son fils Andrew – récemment parvenu à un accord financier avec son accusatrice – et les interrogations sur l'avenir de la monarchie et du Commonwealth.
Depuis une brève hospitalisation en octobre, les apparitions de la souveraine sont devenues rares, même si elle continue à assumer des «tâches légères» au château de Windsor, la plupart du temps par visioconférence.
Elle n'a pas participé à la messe de Pâques à la chapelle du château dimanche dernier. Nombre de ses apparitions prévues ces derniers mois ont été annulées, parfois à la dernière minute.
Le 29 mars, elle a cependant tenu à assister à l'Abbaye de Westminster à une cérémonie religieuse en hommage au prince Philip, décédé le 9 avril 2021 à 99 ans.
Arrivée au bras de son fils Andrew, s'appuyant sur une canne, on l'y a vue, silhouette frêle et digne, marcher lentement, se lever plusieurs fois pendant le service, et saluer ensuite des participants. Mais elle n'était pas arrivée par la porte principale, pour limiter son effort.
C'était sa première grande apparition publique depuis des mois.
Elle même avait confié mi-février qu'elle «ne pouvait pas bouger», en montrant sa jambe gauche lors d'une audience à Windsor.
Fauteuil roulant
Selon la presse britannique, elle utiliserait en privé un fauteuil roulant, et un ascenseur adapté aurait été installé dans sa résidence écossaise de Balmoral.
Ajoutant à ces problèmes, elle a attrapé le Covid-19 en février, le Palais de Buckingham parlant de «symptômes légers».
«Cela vous laisse très fatigué et épuisé n'est-ce pas? Cette horrible pandémie», a récemment confié la souveraine à des soignants.
«Elle est en pleine forme», a cependant déclaré son petit-fils Harry à la chaîne américaine NBC mercredi, après une visite surprise la semaine dernière au château de Windsor avec son épouse Meghan. Le couple désormais installé en Californie ne l'avait pas revue depuis deux ans.
Depuis octobre, la reine a largement délégué à son fils Charles, 73 ans, héritier de la couronne. Mais il est nettement moins populaire qu'elle – 43% d'opinions favorables contre 69% pour la reine – selon un sondage Ipsos de mars, et également beaucoup moins apprécié que son fils le prince William, 39 ans (64%).
42% des Britanniques préféreraient d'ailleurs que Charles abdique en faveur du prince William, dont la femme Kate est également très populaire (60%).
Mais la récente tournée de William et Kate dans les Caraïbes, pour célébrer l'attachement de la monarchie aux anciennes colonies à l'occasion du Jubilé, a parfois donné lieu des confrontations tendues, notamment sur le passé esclavagiste du Royaume Uni, augurant de difficultés à venir.
Et le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness a estimé «inévitable» la transition de son pays, membre du Commonwealth dont la reine est la cheffe, vers un régime républicain.
Le palais n'en a pas fini, en cette année de Jubilé, se préparant déjà à une autre épreuve, celle de la publication d'un livre de confidences du prince Harry, attendu à l'automne.