Costa Gavras au Festival de Locarno «Nous vivons une époque dangereuse»

Costa-Gavras, le père du thriller politique, est honoré pour l'œuvre de sa vie. Le cinéaste gréco-français à l'honneur du Tessin, évoque ses premiers films - et nous dit pourquoi le cinéma a perdu sa magie.

Félicitations pour le «Pardo alla carriera Ascona-Locarno». Quelle a été votre première pensée lorsque vous avez appris qu'on vous honorait pour l'œuvre de votre vie à Locarno ?

J'étais très surpris. Positivement surpris, car Locarno est l'un des festivals les plus importants, qui n'inclut pas seulement les grands comme Cannes, Venise et Berlin. Locarno est aussi un festival très particulier en termes de sélection de films.

Pourquoi avez-vous été surpris ? Vous pouvez vous remémorer une longue carrière.

Surpris car je n'ai jamais été invité auparavant. Je ne me suis jamais rendu au Festival du film de Locarno. Mais je sais que c'est une belle région et j'ai hâte d'y aller et de recevoir le prix.

Vos deux premiers films sont représentés dans la rétrospective : « Sleeping Car Murders » (« Compartiment tueurs «, 1965) et  «Shock Troops»  (» Un homme de trop », 1967). Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez à ces deux films ?

Avec «Sleeping Car Murders», il me vient à l'esprit que j'ai écrit le scénario uniquement en tant qu'exercice scolaire. Je ne possédais pas les droits sur le roman et je ne connaissais pas non plus l'auteur. Et ça s'est avéré être un très bon film. Le fait que des acteurs connus comme Yves Montand, Simone Signoret et Michel Piccoli aient travaillé sur le premier film d'un jeune réalisateur a bien sûr été très important pour ma carrière.

Et quel souvenir gardez-vous de «Shock Troops» ?

Grâce au premier film, je n'ai pas eu à me soucier de l'argent sur le second. Le célèbre producteur Harry Saltzman m'a demandé quel film je voulais faire ensuite. J'avais une histoire en tête sur la Révolution culturelle en Chine, mais il a dit qu'un film avec des acteurs principalement chinois ne fonctionnerait pas et que je devrais lire ce livre sur la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale. Je l'ai fait et c'est devenu « Shock Troops ». Aujourd'hui, ils disent que c'est un bon film, mais à l'époque, il a échoué à la fois auprès des critiques et du public. Ce fut un grand choc - et maintenant il est honoré à Locarno...

Que signifient les récompenses pour vous ?

La reconnaissance est certainement quelque chose de bien, mais au final, je regarde toujours devant. Le passé est le passé. Je ne peux rien changer aux films par la suite. Certains les aiment, d'autres non. C'est pourquoi j'ai toujours regardé devant moi dès le départ, j'ai essayé d'apprendre de mes erreurs et de faire mieux la fois suivante.

Vous êtes connu pour vos films d'inspiration politique...

… ce n'est pas correct. Mes films s'inspirent de la narration. En fin de compte, tous les films sont politiques. Des milliers voire des millions de personnes voient un film et y réagissent, c'est politique. Il n'y a pas que les dirigeants qui sont politiques. Chaque action quotidienne est politique. Bien sûr, j'ai mes philosophies politiques que je ne peux pas renier. Quand «Z» est sorti, les producteurs m'ont averti qu'il ne fallait pas parler de politique. Aujourd'hui, c'est presque attendu.

Comment voyez-vous la situation actuelle dans le monde ?

Comme un gâchis très dangereux. Et personne ne sait où tout cela mènera et ce qui se passera ensuite. Lorsque l'Union soviétique s'est effondrée, ma génération a pensé que tout irait mieux. Mais ça n'a pas été le cas. Ça s'est aggravé chaque année. Peut-être que nous avons besoin de grandes puissances occidentales, orientales et méridionales pour un équilibre. Il y a actuellement un manque de grandes visions pour la société.

Cela pourrait-il être un bon matériau pour un film ?

Il est actuellement très difficile de suivre un sujet car tout glisse comme du sable entre les mains. Quelque chose de pire arrive tous les jours. À commencer par l'Ukraine : Personne n'aurait pensé que nous serions à nouveau en guerre en Europe, avec de nombreuses victimes et des villes détruites chaque jour. Ensuite, je vois comment les extrémistes de droite en France se renforcent. Je dois rester optimiste, mais nous vivons vraiment une époque dangereuse.

Vous avez vous-même vécu la Seconde Guerre mondiale dans votre enfance. Comment cela s'est-il passé pour vous?

Mon père nous a envoyés à la campagne parce que les habitants d'Athènes n'avaient pas assez à manger et mouraient de faim. Je l'ai bien vécu, loin de l'action, vivant comme un garçon de ferme. J'ai beaucoup appris à l'époque sur la façon de survivre : la quantité de bois dont vous avez besoin pour l'hiver, la quantité d'huile pour les lampes et la quantité de céréales pour le pain. Nous étions pauvres mais libres. Je n'ai découvert que plus tard ce qui s'était passé pendant la guerre.

Et finalement vous avez émigré en France et êtes allé à l'école de cinéma...

Oui, et j'ai fini par devenir assistant réalisateur. J'aimais le travail et je pensais avoir trouvé ma place. Un étranger ne pourrait jamais faire lui-même des films en France ! Tous les réalisateurs étaient français. Mais voilà... La France est un pays du cinéma à part. Encore aujourd'hui.

Vous avez entre autres tourné «Missing» avec Sissy Spacek et Jack Lemmon, et le drame judiciaire pour crimes de guerre «Music Box» avec Jessica Lange et Armin Müller-Stahl pour Hollywood. Mais vous n'avez pas voulu vous lier à la métropole du cinéma américain. Pourquoi pas?

Oui, j'aurais pu signer un contrat avec un studio hollywoodien après mon premier film, mais j'ai refusé. Et après «Z», il y avait encore plus d'offres. Mais je suis resté en France parce que deux choses sont importantes pour moi : je dois pouvoir déterminer le scénario et je dois connaître la société. Je ne connaissais pas vraiment les Américains.

«Missing» s'est fait parce qu'ils ont accepté mon adaptation du scénario et aussi parce qu'ils m'ont laissé monter le film à Paris. C'était très inhabituel à l'époque, mais ils ont pu profiter de la ville et de la bonne nourriture lorsqu'ils ont dû venir à Paris pour la première coupe.

Vous travaillez actuellement sur une série. Le cinéma n'a-t-il plus d'avenir, selon vous ?

Avec de plus en plus de contenus en ligne, le cinéma perd de sa magie. Nous n'avons plus non plus d'acteurs qui incarnent un mythe. C'est un problème, mais aussi une évolution normale de notre société. Par contre, en tant que président de la Cinémathèque française, je vois que les jeunes aiment aussi les vieux films.

Cependant, je pense qu'après les fermetures du COVID-19, le cinéma ne sera plus jamais le même. Je vais essayer le format série maintenant. J'ai quatre épisodes, donc la moitié. C'est une structure différente de celle d'écrire des scénarios pour le cinéma – et assez atroce. On verra si je réussis.