Pneus Bridgestone victime du coronavirus

Le géant japonais des pneus Bridgestone a fait état lundi d'une chute de ses bénéfices au premier trimestre de son exercice 2020, citant les conséquences «dramatiques» de l'épidémie de coronavirus sur son activité.

Son bénéfice net de janvier à fin mars s'est établi à 19,5 milliards de yens (180 millions de francs au cours actuel), une dégringolade de 65,1% par rapport à la même période l'an dernier, selon un communiqué.

Le bénéfice opérationnel trimestriel a fondu de près de moitié, à 42,8 milliards de yens, sur fond de la diminution de la production automobile dans le monde entier et de la suspension des propres opérations de Bridgestone, notamment aux Etats-Unis et en Europe à compter de la seconde quinzaine de mars.

Le rival du français Michelin a abandonné ses objectifs de résultats 2020 dévoilés en février, qui ne prenaient pas en compte l'impact du Covid-19, et n'en a pas livré de nouveaux pour le moment.

Il n'est «pas possible d'établir des prévisions rationnelles» pour l'heure, car même si la demande de pneus devrait repartir avec la levée des confinements et le redémarrage économique, «il est difficile de prévoir quand le virus sera maîtrisé dans chaque région» du monde, a justifié le groupe.

Au premier trimestre ses ventes se sont établies à 752,2 milliards de yens, en diminution de 11,3% sur un an, dont une chute de 25% dans la zone Chine/Asie Pacifique (hors Japon).

Le groupe dit «passer en revue tous ses investissements et coûts» pour s'adapter à la crise. Il a néanmoins maintenu son objectif de verser à ses actionnaires un dividende total de 160 yens par action au titre de l'exercice 2020, comme pour 2019.