Transport Hong Kong au chevet de Cathay Pacific

Cathay Pacific a dévoilé mardi un plan de recapitalisation de 39 milliards de dollars hongkongais (4,8 milliards de francs), porté essentiellement par le gouvernement hongkongais, et ce afin d'aider la compagnie asiatique à faire face à l'impact du coronavirus.

Comme l'ensemble du secteur aérien, la compagnie phare de l'ex-colonie britannique a été totalement plombée par la pandémie qui a cloué ses avions au sol et provoqué mécaniquement des pertes abyssales.

Mardi, Cathay Pacific a annoncé un vaste plan d'injections de liquidités, essentiellement porté par l'exécutif local, pour lui permettre de se maintenir à flot.

«Cathay Pacific a exploré les options disponibles et considère qu'une recapitalisation est nécessaire pour s'assurer qu'elle a suffisamment de liquidités pour affronter la crise actuelle», a annoncé la compagnie hongkongaise dans un communiqué à la Bourse de Hong Kong.

Le plan prévoit l'émission de 19,5 milliards de dollars hongkongais d'actions préférentielles pour la région administrative spéciale de Hong Kong (HKSAR), qui consentira en outre un prêt de 7,8 milliards dollars hongkongais, selon un communiqué du groupe.

L'émission de 11,7 milliards de dollars hongkongais d'actions est aussi prévue pour les actionnaires traditionnels de la compagnie, notamment le conglomérat hongkongais et britannique Swire et Air China, qui possèdent respectivement 45% et 30% des actions.

La cotation du titre de Cathay Pacific, et celle de ses deux principaux actionnaires, a été suspendue mardi matin à Hong Kong, et ne reprendra que mercredi.

Les parts de Swire et Air China passeront à 42% et 28% à l'issue de l'opération tandis que deux représentants du gouvernement régional vont sièger au conseil d'administration à titre d'observateurs, a précisé Cathay dans son communiqué.

«Nous sommes reconnaissants du soutien du gouvernement de la HKSAR qui permet à Cathay Pacific de maintenir ses opérations et de contribuer au statut de Hong Kong en tant que plateforme internationale de l'aviation», a déclaré dans le communiqué le président de Cathay Patrick Healy.

L'exécutif hongkongais doit donner mardi après-midi une conférence de presse, avant que Cathay Pacific ne fasse de même.

Selon le quotidien South China Morning Post, c'est la première fois que le gouvernement de Hong Kong injecte directement de l'argent dans une compagnie privée.

M. Healy précise dans le communiqué que la compagnie a annoncé de nouvelles baisses de salaire et un second plan de prise de congés sans solde pour les employés.

Avant la pandémie de coronavirus, Cathay était l'une des plus grandes compagnies aériennes asiatiques, la cinquième mondiale en termes de fret.

L'épidémie a provoqué l'effondrement total du trafic international passager. Son activité fret a été maintenue tant bien mal. Mais contrairement à ses rivales étrangères, la compagnie aérienne ne peut se rabattre sur ses vols intérieurs, inexistants à Hong Kong.

Elle a perdu 580 millions de dollars au premier trimestre.

L'an passé, le transporteur avait déclenché l'ire de Pékin après le soutien apporté par certains de 33.000 employés au mouvement pro-démocratie à Hong Kong. La crise avait conduit au limogeage du président et du directeur général et à des sanctions, dénoncées par les syndicats, contre des employés pour des raisons politiques.