Marché du travail Le taux de chômage marque le pas au Royaume-Uni

Le taux de chômage a marqué le pas au Royaume-Uni à fin janvier grâce aux aides gouvernementales qui l'ont empêché de flamber en plein confinement, mais les économistes s'attendent toujours à une détérioration dans les mois à venir, quand ce soutien prendra fin.

Lors des trois mois achevés fin janvier, le taux de chômage a légèrement reculé à 5,0% contre 5,1% fin décembre.

Dans son rapport mensuel mardi, l'Office national des statistiques (ONS) observe par ailleurs «de légères augmentations lors des trois mois achevés en février dans le nombre d'employés salariés».

Toutefois depuis février 2020 --mois à partir duquel le choc de la pandémie s'est fait de plus en plus sentir--, 693.000 personnes ont perdu un emploi salarié, en majorité des moins de 25 ans et dans le secteur de la restauration et l'hôtellerie.

L'accalmie du taux de chômage à fin janvier ne dénote toutefois pas d'une concrète amélioration du marché du travail: entre novembre et janvier, 1,70 million de personnes étaient sans emploi, soit 11.000 de plus que lors des trois mois achevés fin octobre.

«L'un des pires chocs»

En outre, l'ONS constate que la remontée des offres d'emplois observée depuis cet été a ralenti avec le confinement en vigueur depuis mi-décembre.

«Le coronavirus a été l'un des pire chocs pour le marché du travail que ce pays ait jamais affronté, et c'est pour cela que protéger et créer des emplois a été ma priorité pendant cette crise. Nous avons pris des mesures décisives avec un plan de soutien à 352 milliards de livres» a commenté le ministre des Finances Rishi Sunak.

«Le succès de la campagne de vaccination nous donne de l'espoir pour l'avenir», a-t-il ajouté.

Les analystes estimaient que les chiffres dévoilés mardi sont meilleurs qu'attendus.

Chômage partiel jusqu'en septembre

La maison de recherche Capital Economics note que «la stabilité du taux de chômage à 5,0% en janvier montre une fois de plus à quel point le système de chômage partiel gouvernemental a protégé les emplois pendant la pandémie».

«Nous prévoyons toujours une augmentation du taux à 6% d'ici début 2022 mais ce serait bien mieux que beaucoup ne le craignaient il y a encore quelques mois», ajoute-t-elle dans une note.

«Le taux de chômage ne va probablement pas augmenter avant la fin du chômage partiel», estiment pour leur part les économistes de Pantheon Macro.

Le ministre des Finances avait annoncé au Parlement début mars une prolongation jusqu'à fin septembre du système de chômage partiel, grâce auquel le gouvernement prend en charge jusqu'à 80% des salaires à hauteur de 2.500 livres par mois.

Le Royaume-Uni, pays européen au pire bilan sanitaire, est aussi le pays développé ayant subi le plus important choc économique avec un plongeon du PIB de 9,9% l'an dernier, pire dégringolade en 300 ans.